Rome, 2 december 2025 – Paus Leo XIV heeft vanmiddag opgeroepen tot “een andere aanpak” van de Verenigde Staten in de omgang met de crisis in Venezuela. Tijdens een persconferentie aan boord van het vliegtuig terug naar Rome vanuit Beiroet, waarschuwde hij tegen militaire actie en benadrukte hij het belang van dialoog en economische druk.
“Het lijkt erop dat er mogelijkheden zijn voor bepaalde activiteiten, zelfs een operatie om Venezolaans grondgebied binnen te vallen”, zei de paus. “Ik geloof oprecht dat het beter is om naar manieren van dialoog te zoeken, misschien druk – inclusief economische druk – maar op een andere manier om verandering te bewerkstelligen, als dat is wat men in de Verenigde Staten wil bereiken.”
De opmerkingen van de eerste uit de VS afkomstige paus komen op een moment van verhoogde spanningen tussen de VS en Venezuela. Leo wees erop dat kerkleiders in het Zuid-Amerikaanse land op zoek zijn naar “manieren om de situatie te kalmeren.” Hij merkte op dat de Amerikaanse president Donald Trump en zijn Venezolaanse ambtgenoot Nicolás Maduro onlangs telefonisch contact hadden gehad. “De stemmen die uit de VS komen, veranderen soms met enige regelmaat, dus we moeten afwachten”, aldus Leo.
Tijdens de persconferentie, waar diverse onderwerpen werden besproken, riep Leo Europa en Noord-Amerika op om “iets minder angstig” te zijn ten aanzien van immigranten van verschillende geloofsovertuigingen. Op de vraag over katholieken die de islam zien als een “bedreiging”voor het christendom in Europa, zei Leo dat hij zich bewust is van de angsten van mensen, maar dat deze vaak “worden gegenereerd door mensen die tegen immigratie zijn en proberen om mensen uit andere landen, religies of rassen buiten te houden”.
In plaats daarvan benadrukte Leo dat zijn bezoeken aan Turkije en Libanon aantoonden dat “dialoog en vriendschap tussen moslims en christenen mogelijk is.”Hij wees op Libanon als een land dat “vriendschap tussen christenen en moslims” leert. “De lessen uit Libanon moeten worden gehoord in Europa en Noord-Amerika. We moeten misschien iets minder angstig zijn en manieren zoeken om echte dialoog en respect te bevorderen”, zei de Romeinse Pontifex. Zijn opmerkingen over migratie komen minder dan een week nadat Trump had aangegeven een permanent verbod op immigratie uit “derdewereldlanden” te overwegen.
Leo benadrukte tevens het belang van Europa bij het smeden van een vredesplan voor Oekraïne, nu er gesprekken gaande zijn tussen Amerikaanse afgezanten en de Russische president Vladimir Poetin in Moskou. “Het is duidelijk dat de president van de Verenigde Staten denkt dat er een vredesplan kan worden bevorderd, dat hij graag wil uitvoeren en dat in eerste instantie zonder Europa was. Maar de aanwezigheid van Europa is belangrijk, en dat eerste plan is ook aangepast vanwege wat Europa zei”, verklaarde de paus.
Voor het eerst sprak Leo ook over zijn gevoelens ten tijde van zijn verkiezing tot paus eerder dit jaar. Hij onthulde dat hij “nog maar een jaar of twee geleden”aan pensioen had gedacht. “Hoe was het? Ik heb me erbij neergelegd toen ik zag hoe de zaken verliepen en dat het realiteit kon worden. Ik haalde diep adem en zei: ‘Vooruit, Heer, U bent aan zet, U leidt de weg.’”
De paus, die lid is van de augustijner orde, hoopt binnenkort Algerije te bezoeken, om in de voetsporen te treden van de heilige bisschop Augustinus van Hippo (354-430), en om de boodschap van dialoog tussen de christelijke en islamitische wereld te bevorderen.
Op de vraag welk boek een grote invloed op hem heeft gehad, antwoordde Leo: ‘De praktijk van de aanwezigheid van God’ van de Franse karmeliet Laurent de la Résurrection (1614-1691). De paus zei daarover dat het een verslag is van iemand die “zijn leven eenvoudigweg aan de Heer geeft en de Heer laat leiden”. “Als je iets over mij wilt weten, is dat al jaren mijn spiritualiteit”, voegde hij eraan toe, en zei dat het hem hielp tijdens de “jaren van terrorisme”in Peru en verschillende andere opdrachten.