Cardiff, 31 juli 2025 – Voor het eerst zal een lesbische vrouw de hoogste geestelijke worden van het anglicaanse kerkgenootschap Church in Wales. Cherry Vann, sinds 2020 bisschop van Monmouth, is onlangs met een tweederdemeerderheid verkozen tot ‘Aartsbisschop van Wales’. Zij volgt Andrew John op, die vorige maand met pensioen ging na ophef rond misstanden in de kathedraal van Bangor.
In een interview met BBC Radio Wales benadrukte Vann het belang van diversiteit binnen haar geloofsgemeenschap. “Ik wil een kerk die de diversiteit in onze gemeenschappen weerspiegelt. Als vrouw en als bisschop in een burgerlijk partnerschap toon ik aan dat dit mogelijk is – en dat het iets is om te vieren”, aldus de nieuwe aartsbisschop.
De anglicaanse aartsbisschop van Wales heeft geen vaste aartsbisschoppelijke zetel, maar is tegelijkertijd diocesaan bisschop van een van de zes bisdommen (Bangor, St Asaph, St Davids, Llandaff, Monmouth en Swansea & Brecon). Zo was de vorige aartsbisschop, Andrew John, diocesaan bisschop van Bangor.
Cherry Vann, die bisschop van Monmouth blijft, is niet alleen de eerste vrouw die de functie van aartsbisschop van Wales bekleedt maar ook de eerste anglicaanse aartsbisschop in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
In tegenstelling tot de Church of England is de Church in Wales geen staatskerk. De ontbinding vond plaats in 1920 onder de Welsh Church Act 1914.
Positieve ontvangst
Vann zegt dat ze sinds haar verkiezing “niets dan positieve reacties” heeft ontvangen. Toen ze vijf jaar geleden van Engeland naar Wales verhuisde, kreeg ze te horen dat haar burgerlijk partnerschap met een vrouw geen probleem zou zijn. “Ik vond dat moeilijk te geloven, omdat mijn ervaringen in Engeland anders waren. Maar sinds ik in Wales ben, is alles positief verlopen.”
Zij erkent dat er in het anglicanisme uiteenlopende standpunten zijn over zaken als vrouwenwijding en homoseksualiteit. “Sommige mensen accepteren de wijding van vrouwen of relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht niet. Maar in mijn eigen bisdom heb ik hard gewerkt om met die mensen tot een goede verstandhouding te komen.”
Homohuwelijk
Op de vraag of kerken in Wales binnen afzienbare tijd huwelijken tussen mensen van hetzelfde geslacht zullen sluiten, antwoordde Vann dat de bisschoppen momenteel een consultatieproces doorlopen. “Ik geloof dat we die kant op gaan, absoluut. Maar of dat binnen twee jaar gebeurt, durf ik niet te zeggen.”
Problemen in Bangor
De benoeming van Vann volgt op een periode van onrust binnen de Kerk in Wales, met name rond de kathedraal van Bangor. Twee rapporten wezen op een “cultuur waarin seksuele grenzen vaag waren”, overmatig alcoholgebruik en zwakke bestuurlijke en veiligheidsstructuren.
Vann zegt vastbesloten te zijn om de situatie in Bangor aan te pakken en de onderlinge relaties te herstellen. “We hebben een nieuwe deken aangesteld die zich inzet voor goede procedures. De Kerk in Wales is de afgelopen zes maanden in het nieuws geweest om de verkeerde redenen. Ik wil dat omkeren en zorgen dat het goede nieuws weer centraal komt te staan.”
Engelse afkomst
Cherry Vann is niet Welsh. Zij werd in 1958 geboren in Whetstone in Leicestershire, Engeland. Zij studeerde viool en piano aan het koninklijk conservatorium in Londen en theologie in Cambridge. In 1994 was zij een van de eerste vrouwen die tot priester werd gewijd in de anglicaanse Kerk van Engeland.
Een van Vanns voorgangers als bisschop van Monmouth en als aartsbisschop van Wales is Rowan Williams. Hij werd in 2002 aangesteld tot aartsbisschop van Canterbury en daarmee primaat van de Kerk van Engeland en de Anglicaanse Gemeenschap.