Damascus, 16 december 2024 – Christenen in Syrië werden tijdens het Assad-bewind onderworpen aan intense druk en toenemend geweld, en zij leefden in voortdurende angst. Dat zegt de maronitische aartsbisschop van Damascus, mgr. Samir Nassar, in een interview met de Libanese krant L’Orient-Le Jour.
“We konden niets zeggen; we werden 24 uur per dag in de gaten gehouden en bespioneerd door verschillende geheime diensten. En we waren niet dapper genoeg om de waarheid te vertellen”, vertelt aartsbisschop Nassar, die behoort tot de met Rome geünieerde Maronitische Kerk.
“We zijn vijftig jaar lang opgevoed in angst voor de islam, dus het kost tijd om mensen gerust te stellen en hen op te voeden voor een nieuwe positieve co-existentie”, voegt de oosters-katholieke geestelijke toe.
In het afgelopen vrijdag gepubliceerde interview zegt hij dat hij zich opgelucht voelde toen die ‘muur van angst’ eindelijk was gevallen. Maar het einde van het Assad-bewind kwam volgens hem te laat, want het land is verwoest en miljoenen jongeren zijn gevlucht voor militaire dienst. Mgr. Nassar zegt daarom te hopen dat “alle Syriërs uit alle gemeenschappen zullen terugkeren naar hun land”.
Sommige christelijke kerkleiders gaven in het verleden achter het bewind van Bashar al-Assad te staan, omdat het bewind hen zou beschermen tegen de agressie van soennitische islamisten. Een van hen was de in Damascus residerende Ignatius Aphrem II Karim, de patriarch van de Syrisch-Orthodoxe Kerk van Antiochië. In 2016 zei hij tegenover The Economist blij te zijn met de Russische militaire interventie in Syrië tijdens de Syrische burgeroorlog, omdat “Rusland hoop heeft gegeven aan de mensen in Syrië”. In juni van dat jaar was de kerkleider ontkomen aan een jihadististische zelfmoordaanslag.