Melbourne 10 februari 2021 - Enkele van de belangrijkste mediabedrijven van Australië hebben vandaag hun excuses aangeboden na schuldig te hebben gepleit aan minachting van de rechtbank over de manier waarop zij voor het eerst verslag hebben gedaan van de veroordeling van kardinaal George Pell wegens seksueel misbruik van minderjarigen.
Veertien nieuwsbedrijven, waaronder The Age en The Sydney Morning Herald, en achttien journalisten staan terecht voor “minachting van de rechtbank”. Er zijn in totaal 21 aanklachten wegens het schenden van een gerechtelijk onderdrukkingsbevel tegen hen ingebracht. Door excuses aan te bieden, ontlopen de beklaagden waarschijnlijk een straf.
Het onderdrukkingsbevel (suppression order) was op 25 juni 2018 door de County Court of Victoria opgelegd om te voorkomen dat de media over de zaak tegen Pell zouden schrijven. Op dat moment was er namelijk nog een tweede zaak in voorbereiding, en de rechtbank van de staat Victoria wilde niet dat berichtgeving de rechter in die tweede zaak zou beïnvloeden. Uiteindelijk werd Pell in die zaak niet vervolgd wegens gebrek aan bewijs.
Lees ook: Pell publiceert gevangenisdagboek
De journalisten probeerden het onderdrukkingsbevel te omzeilen met artikelen, getiteld ‘Het verhaal waarover we niet kunnen schrijven’, zorgvuldig vermijdend dat de naam van George Pell expliciet werd genoemd. Anderen verwezen naar buitenlandse media die wel over de uitspraak publiceerden.
De 78-jarige Pell werd op 11 december 2018 door een jury schuldig bevonden aan het misbruiken van twee dertienjarige jongens; daarop veroordeelde de rechter hem tot zes jaar cel. In hoger beroep werd dat vonnis op 21 augustus 2019 bevestigd. De zaak werd echter voor het federale hooggerechtshof van Australië gebracht. De opperrechters spraken de kardinaal op 7 april 2020 vrij en oordeelden dat de veroordeling in Melbourne onterecht was wegens gebrek aan bewijs.