Los Angeles, 4 oktober 2024 – De Amerikaanse filmacteur en -regisseur is bezig met het maken van een televisieserie over het Grote Beleg van Malta van 1565.

Vorige maand sprak Gibson in een interview met Movieweb over zijn diepe fascinatie voor deze historische gebeurtenis, waarin een klein contingent katholieke hospitaalridders en Maltese burgers op heldhaftige wijze een Ottomaanse troepenmacht afsloegen die enorm superieur was in aantal en vuurkracht.

Gibson, die in september in Malta was, bezocht het land om verschillende filmprojecten te bespreken, waaronder zijn lopende werk aan het vervolg op The Passion of the Christ. Maar het was vooral zijn interesse in het beleg van Malta dat de aandacht trok.

“Ik werk ook aan een tv-miniserie over het beleg van Malta, wat een ongelooflijk verhaal is, en er is maar één plek om dat te filmen, ik bedoel, op Malta. Want daar gebeurde het, bij deze forten waar 700 ridders Malta verdedigden tegen een aanval van de Turken. Suleiman stuurde 40.000 man en schepen en, wow, de ridders wonnen. Dus, het is een behoorlijk gek, geweldig verhaal.”

Het Grote Beleg, een kritiek punt in de Europese en mediterrane geschiedenis, vond plaats toen het Ottomaanse Rijk, onder sultan Suleiman de Grote, probeerde het strategisch belangrijke eiland Malta in te nemen.

Het beleg duurde van mei tot september 1565 en is geprezen als een van de belangrijkste gevechten in de militaire geschiedenis, vergelijkbaar met de beroemde Spartaanse stand bij Thermopylae. Wat de verdediging zo opmerkelijk maakte, was de enorme ongelijkheid tussen de twee strijdkrachten: de ridders van de Orde van Sint-Jan en Maltese strijders, met ongeveer 700 man, stonden tegenover een Ottomaanse invasiemacht van meer dan 30.000 man.

De regisseur liet ook doorschemeren dat het project nog in ontwikkeling is en dat hij nauw samenwerkt met een getalenteerde scenarioschrijver om het verhaal tot leven te brengen. Hoewel hij nog niet zeker weet of hijzelf in de serie zal verschijnen, heeft Gibson bevestigd dat hij het project wil produceren.

In de tussentijd blijft Gibson zich inzetten voor de voltooiing van Resurrection, het langverwachte vervolg op The Passion of the Christ, dat de gebeurtenissen na de kruisiging van Jezus Christus onderzoekt. Net als The Passion zal Resurrection naar verwachting gefilmd worden op historische locaties in Israël, Marokko en Italië, met een aantal van de oorspronkelijke castleden die terugkeren naar het project.

Maar zelfs terwijl Gibson aan deze producties blijft werken, is het duidelijk dat het Beleg van Malta tot zijn verbeelding spreekt. Het is een verhaal dat niet alleen resoneert vanwege de strategische en militaire betekenis, maar ook vanwege de diepe religieuze ondertonen.

De orde van de hospitaalridders van Sint-Jan (Johannieters) bestaat nog steeds. De officiële naam luidt: Soevereine Militaire Hospitaalorde van Sint-Jan van Jeruzalem, van Rhodos en van Malta. Omdat Malta de laatste locatie was waar de orde regeerde, wordt de rooms-katholieke organisatie ook wel Maltezer Ridderorde genoemd. Zijn Latijnse motto is Tuitio fidei et obsequium pauperum  (‘Bescherming van het geloof en hulp aan de armen’).

In 1799 verloor de orde Malta aan Napoleon Bonaparte. De ridders werden van Malta verbannen en verspreidden zich over Europa. De Russische keizer, tsaar Paul I, gaf een groot aantal ridders onderdak in Sint-Petersburg. Zij kozen hem als hun nieuwe grootmeester.

Na de definitieve nederlaag van Napoleon kwamen de Europese grootmachten in 1815 bijeen voor het Congres van Wenen. Daar werd bevestigd dat Malta niet meer geclaimd kon worden door de ridderorde.

Het hoofdkwartier werd in 1826 naar Ferrara verplaatst en in 1834 naar Rome.