Roermond, 6 januari 2024 - In een volle Sint-Christoffelkathedraal in Roermond is vanochtend de pontificale requiemmis voor emeritus bisschop Harrie Smeets gecelebreerd. Hoofdcelebrant was bisschop Hans van den Hende van Rotterdam, voorzitter van de Nederlandse Bisschoppenconferentie; vijftien bisschoppen, twee abten en tientallen priesters concelebreerden.
Naast de familie van de overleden bisschop werd de uitvaartmis bijgewoond door kardinaal Willem Eijk, emeritus bisschop Frans Wiertz, de Limburgse gouverneur Emile Roemer, burgemeester en wethouders van de gemeente Roermond, burgemeesters van diverse andere Limburgse gemeenten, leden van diverse ridderordes en vertegenwoordigers van religieuze en sociaal-maatschappelijke organisaties waarmee mgr. Smeets contacten onderhield.
Op verzoek van Smeets zelf was de mis betrekkelijk eenvoudig gehouden. Behalve de homilie was er niet meer dan één toespraak, gehouden door een goede vriend van hem, en klonk er alleen gregoriaans van een parochiëel koor, begeleid door een organist.
In de homilie memoreerde bisschop Van den Hende een gesprek dat hij met Smeets had toen die net door de paus tot bisschop van Roermond was benoemd. “Hij zei vrijwel meteen, ja haast op resolute wijze, dat het bepaald niet zijn eigen idee was om bisschop te worden. Maar gelijk daarop zei hij bijna mijmerend: daarom is het waarschijnlijk wel goed.”
“Na tweeënhalf jaar ziekbed was het tijd om te gaan”, zei Hans Vermaak, Smeets’ beste vriend aan het einde van de mis. “Daar had hij, denk ik, vrede mee. Ook in het vaste geloof elders ontvangen te worden.”
De plechtigheid van vanochtend begon met een intredeprocessie vanuit de Caroluskapel aan de Swalmerstraat, op enkele honderden meters van de kathedraal. Langs de rouwauto liepen de kanunniken van het kathedraal kapittel (het belangrijkste adviesorgaan van een diocesane bisschop).
Enkele acolieten droegen in de stoet de bisschoppelijke regalia van mgr. Smeets mee: zijn staf, zijn mijter en het schild met zijn bisschopswapen dat tot aan zijn terugtreden op de cathedra in de kathedraal hing.
De regalia werden in de kathedraal op de trappen van het priesterkoor geplaatst. Daar stonden ook het kruis van de Ridderorde van het Heilig Graf van Jeruzalem, waarvan Smeets lid was, de erepenning van de gemeente Venray, waar hij pastoor-deken was, en zijn geschilderd portret, vervaardigd door Lucia Knops.
Na afloop van de requiemmis werd het gebalsemde lichaam in besloten kring bijgezet in de bisschopskapel op het Oude Kerkhof van Roermond.
