Londen, 9 februari 2022 - Paus Franciscus en de anglicaanse primaat, aartsbisschop Justin Welby van Canterbury, ondernemen mogelijk in “de komende maanden” hun langverwachte, maar steeds uitgestelde gezamenlijke reis naar Zuid-Soedan. Het doel van hun bezoek is om er de vrede aan te moedigen in een land dat nog steeds herstellende is van een bloedige burgeroorlog en een humanitaire crisis.
“Als God het wil, zullen we ergens in de komende maanden, misschien een jaar, naar hen toe gaan in Juba, niet in Rome, en zien welke vooruitgang er kan worden geboekt”, zei de anglicaanse aartsbisschop Welby op 6 februari in Belfast.
Met hun reis zal volgens de primaat van de Anglican Communion “geschiedenis” worden geschreven, aangezien het de eerste keer zal zijn dat de leiders van twee verschillende wereldkerken een gezamenlijke apostolische missie ondernemen.
Franciscus en Welby hadden ernaar gestreefd om het door oorlog verscheurde land in 2017 te bezoeken. Het gewelddadige conflict en de verslechterende omstandigheden van het land maakten hun trip echter onmogelijk.
Tijdens zijn toespraak op 6 februari op een kunstfestival in Belfast (Noord-Ierland), herinnerde Welby aan de bijzondere bijeenkomst in april 2019 in Vaticaanstad, waar Franciscus de gastheer was van zowel de Zuid-Soedanese president als de rebellenleiders van het land.
Na een toespraak van de paus, die Welby “buitengewoon mooi” noemde, knielde Franciscus neer en kuste de voeten van de vijfkoppige leiderschapsdelegatie uit Zuid-Soedan, waarbij hij zowel de president als de rebellenleiding smeekte om niet terug te keren naar de burgeroorlog. “Ik kon de tranen over hun gezichten zien lopen”, herinnerde Welbly zich. “Overal stroomden tranen, ook bij de cameraman van de BBC. Ik zal niet zeggen dat daarmee de oorlog eindigde, maar het was wel het keerpunt.”
Afgelopen december reisde aartsbisschop Paul Gallagher, de Vaticaanse prelaat die de betrekkingen van de Heilige Stoel met andere staten onderhoudt, naar de Zuid-Soedanese hoofdstad Juba. Daar had hij een ontmoeting met zowel de politieke als religieuze leiders van het land. Gallagher merkte toen op dat “er geen perfect moment is” voor het bezoek van de paus en de aartsbisschop van Canterbury. Hij voegde eraan toe dat er “sterke steun” van de lokale autoriteiten om het bezoek in 2022 te realiseren.