Leiden, 21 januari 2026 – Een opmerkelijke ontdekking van astronoom Simon Portegies Zwart (Universiteit Leiden) en oudheidkundige Michael Lewis (British Museum) toont aan dat de Engelse monnik Eilmer van Malmesbury (ook bekend als Æthelmær) al in de elfde eeuw de periodiciteit van de komeet van Halley herkende. Dit betekent dat Eilmer, en niet Edmond Halley (1656-1742) als eerste de cyclus van de beroemde komeet doorgrondde.
Eilmer zag de komeet in 989 en herkende deze opnieuw in 1066, toen hij al op hoge leeftijd was. Zijn waarnemingen werden vastgelegd door de twaalfde-eeuwse kroniekschrijver William van Malmesbury, maar bleven tot nu toe onopgemerkt door wetenschappers. De komeet is ook afgebeeld op het beroemde Tapijt van Bayeux, dat de Slag bij Hastings (1066) uitbeeldt.
De onderzoekers stellen voor om de komeet een nieuwe naam te geven, nu duidelijk is dat Eilmer de periodiciteit al eeuwen voor Halley ontdekte. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het boek Dorestad and Everything After.
Eilmer was een geleerde monnik van de benedictijnse abdij van Malmesbury, in het zuidwesten van Engeland. Hij zou in zijn jeugd vleugels aan zijn armen hebben gebonden en zodoende een poging hebben ondernomen om te vliegen.