Mosul (AsiaNews) 7 april 2024 – Kardinaal Louis Raphael Sako, Chaldeeuws patriarch van Bagdad, wijdde vrijdag de gerenoveerde kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand in de Noord-Iraakse metropool Mosul. Dat gebouw werd meer dan tien jaar geleden ontheiligd door Islamitische Staat (IS, voorheen ISIS).
De Chaldeeuws-katholieke kerkleider noemde de renovatie van het gehavende bedehuis een “uitzonderlijk” resultaat dat christenen kan “aanmoedigen” om "terug te keren naar hun geliefde stad, met de zekerheid dat dit zal helpen om hoop te creëren, harmonieus samenleven te bevorderen en het mooie en diverse weefsel van Mosul te behouden”.
Mosul werd in de zomer van 2014 door de terreurmilities van Isis veroverd en drie jaar later door het Iraakse leger bevrijd. De ontheiligde kerk werd door ISIS (Arabisch: Daesh) geconfisqueerd en diende als religieus politiebureau van de terreurorganisatie.
“Ik heb 15 jaar lang deze kerk geleid en de school gesponsord”, herinnert de kardinaal zich, “en we voelden ons één familie, christenen en moslims, in volledige harmonie.”
Gezangen, hymnen en slogans van een feestvierende christelijke gemeenschap begeleidden de wijdingsmis van het Chaldeeuws-katholieke kerkgebouw. De viering werd bijgewoond door christelijke religieuze en politieke leiders, moslims, yazidi's en Sabeeërs uit Mosul en de vlakte van Nineveh, evenals internationale hoogwaardigheidsbekleders, onder wie degenen die de wederopbouw van de kerk financierden, en zeker 300 gelovigen.
De door Daesh aangerichte verwoestingen waren in maart 2017 aan het licht gekomen bij de bevrijding van de wijk al-Dawasa door Iraakse troepen, die bij het doorzoeken van het gebied een christelijke kerk vonden die door de militieleden als basis werd gebruikt. Dit was Um al-Mauna (Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand), die op dat moment geen enkel teken van haar verleden meer droeg omdat kruisbeelden en standbeelden waren vernietigd en vervangen door posters en symbolen van Daesh.
Posters op de marmeren zuilen van de kerk illustreerden het leven in de tijd van Daesh. Eén daarvan somde de 14 regels voor Mosul op, waaronder de verplichting voor vrouwen om zich bescheiden te kleden en zich alleen “indien nodig” in het openbaar te vertonen. Op de met puin bedekte vloer werd een folder gevonden met een lijst van lijfstraffen (met verklarende afbeeldingen) voor degenen die zich schuldig maakten aan diefstal, alcoholgebruik, overspel en homoseksualiteit.
Daesh dwongen christenen in Mosul te kiezen voor een van de vier opties: bekering tot de islam, een speciale belasting betalen, vluchten of gedood worden.
Enkele weken na de verovering van Mosul verwoestte de milities van Daesh de stad Qaraqosh in de vlakte van Nineveh, waardoor de meeste van de 120.000 christenen op de vlucht sloegen.