Bethlehem (Reuters/BBC) 7 december 2025 – In Bethlehem, volgens de Evangeliën van Mattheüs en Lucas de geboortplaats van Jezus Christus, staat weer een grote kerstboom. De afgelopen twee jaar waren er geen grote feestelijkheden vanwege de oorlog in de Gazastrook, maar nu er een staakt-het-vuren van kracht is, vond de Palestijnse stad het weer tijd voor versieringen. Gisteren werden de lichten van de twintig meter hoge boom aangestoken.
Normaliter komen in december veel pelgrims en toeristen naar Bethlehem om de geboorte van Jezus Christus te vieren. Die stad ligt op de Westelijke Jordaanoever, Palestijns gebied dat sinds 1967 door Israël wordt bezet. Maar de afgelopen twee jaar was het in de Advent en in de Kersttijd een stuk rustiger in Bethlehem door de oorlog die in Gaza begon op 7 oktober 2023. Afgelopen oktober sloten Hamas en Israël een staakt-het-vuren.
Duizenden mensen, zowel christenen als moslims, kwamen gisteren af op de ceremonie op het Plein van de Kribbe bij de Basiliek van de Geboorte. Toen de lichtjes werden ontstoken, begonnen de aanwezigen te juichen.
“Het zijn twee slechte jaren van stilte geweest; geen kerst, geen banen, geen werk”, zei Maher Nicola Canawati, burgemeester van Bethlehem tegenover de BBC. “We leven hier allemaal van het toerisme en het toerisme was tot nul gedaald.”
De burgemeester erkent dat het idee om de vieringen te hervatten niet zonder controverse was, aangezien het lijden in Gaza voortduurt – ook voor de kleine christelijke gemeenschap daar, waarvan velen familieleden in Bethlehem hebben.
“Sommigen vinden het misschien ongepast, anderen vinden het juist gepast. Maar diep in mijn hart voelde ik dat dit het juiste was om te doen, omdat Kerstmis nooit mag worden stopgezet of afgelast. Dit is voor ons het licht van de hoop”, aldus de in Bethlehem geboren burgemeester van de heilige stad, die thans ongeveer 30.000 inwoners heeft.