Rome, 6 mei 2025 – Bij de mis die morgenochtend in de Vaticaanse Basiliek wordt opgedragen ter voorbereiding op de verkiezing van een nieuwe paus is een belangrijke rol weggelegd voor een Nederlander. Alex van den Hende is dan een van de twee diakens met een liturgische taak. “Morgen zal ik het evangelie zingen.” Dat is een plechtige rol en een grote eer, zegt de 26-jarige Van den Hende tegenover het ANP.
Van den Hende is transeunt diaken van het bisdom Groningen-Leeuwarden en studeert aan de Pauselijke Gregoriana Universiteit canoniek recht. Omdat door het Heilig Jaar al grote drukte werd verwacht in Rome, werd aan het Pauselijk College 'Germanicum et Hungaricum' waar hij woont al eens gevraagd om te helpen bij de verschillende grote missen.
Bij de uitvaart van paus Franciscus hielp Van den Hende met het uitreiken van de heilige communie. Ook had hij eerder eens voorgezongen voor de dirigent van de Sint-Pietersbasiliek. Toch werd hij naar eigen zeggen overvallen toen vorige week het verzoek kwam om deel te nemen aan de mis van de kardinalen die voorafgaat aan het conclaaf.
“Ik was verrast, zullen we maar zeggen. Dat we uiteindelijk een keer zouden zingen, was wel eens gezegd. Maar dat het deze mis werd, die zo groot is, had ik niet kunnen bevroeden. Dat is natuurlijk een grote eer”, zegt Van den Hende, die familie is van bisschop Hans van den Hende van Rotterdam.
De repetitie vanmiddag verliep goed, vertelt hij, maar morgen moet hij vroeg uit de veren om nog eens te oefenen. “Niets werelds is het Vaticaan vreemd.”
Van den Hende zingt in de Missa pro eligendo Romano pontifice uit het Evangelie volgens Johannes. Daarin richt Jezus zijn laatste woord tot de apostelen voor hij sterft. Hij zegt dat hij de apostelen als vrienden ziet in plaats van dienaars, maar ook dat hij zijn apostelen heeft gekozen en niet andersom. “Dat geeft aan dat de roeping allereerst van Jezus uitgaat. Dat de kardinalen aan het begin van het conclaaf de boodschap nog een keer horen dat God centraal staat, Jezus centraal staat, de kerk centraal staat. Dat het geen politieke keuze is die gemaakt wordt, maar dat we in de eerste plaats de kerk een herder geven.”
In de Sint-Pietersbasiliek en door rooms-katholieken wereldwijd wordt morgen gebeden voor het conclaaf. “De intentie van de mis is om de Heilige Geest aan te roepen, God aan te roepen de kardinalen bij te staan in de keuze die zij gaan maken.”