Weert, 11 december 2020 - De gemeenteraad van de Duitse stad Weimar heeft gisteren, op de ‘Internationale Dag van de Rechten van de Mens’ de lokale Mensenrechten Award 2020 toegekend aan de Nederlandse pater Jo Kuppens en de mensenrechtenactiviste Felicia K. Monjeza, beiden uit het Afrikaanse land Malawi. Dat meldt de website WeertDeGekste.nl.
De twee laureaten ontvangen de prijs van 5.000 euro vanwege hun strijd tegen de massale schendingen van de mensenrechten en voor het beëindigen van de slavernij op de tabaksplantages in Malawi. Werken op de plantages is de enige kans om te overleven. Arbeiders en hun gezinnen worden nog tot op de dag van vandaag uitgebuit. Ongeveer 78.000 kinderen werken op het land. Ze nemen elke dag onbedoeld grote hoeveelheden nicotine tot zich, wat hun ontwikkeling belemmert en blijvende schade veroorzaakt. Volgens de gemeenteraad van Weimar wordt ongeveer 50 procent van de vrouwen en meisjes blootgesteld aan seksueel geweld tijdens het werk op de plantages.
Jo Kuppens, afkomstig uit Weert, is lid van de Missionarissen van Afrika, ook bekend als de Witte Paters. Hij is oprichter van het ‘Centre fot Social Concern’ in Lilongwe, de hoofdstad van Malawi. Dit centrum, waarvan hij tot voor kort ook directeur was, is een kritisch volger van de regering en onderneemt al jaren actie tegen de uitbuiting van diverse bevolkingsgroepen, met name tabaksarbeiders en hun gezinnen. Pater Kuppens heeft zich tevens ingezet voor een vreedzame dialoog tussen vertegenwoordigers van de islam en het christendom in Malawi.
De Limburgse omroep L1 maakte in 2019 dit portret van pater Kuppens: