Al-Maghtas, 11 juni 2025 – In Jordanië is gisteren een nieuw katholiek heiligdom officieel geopend. Kardinaal Pietro Parolin wijdde als pauselijk gezant een grote kerk bij Al-Maghtas, de locatie waar Jezus van Nazareth door Johannes de Doper in de Jordaan werd gedoopt.
De ‘Kerk van de Doop van Jezus Christus’ heeft een oppervlakte van ongeveer 2.200 vierkante meter en is nu een van de grootste in het Midden-Oosten, naast de Heilig-Grafkerk in Jeruzalem en de Geboortebasiliek in Bethlehem.
“Zoveel Bijbelse gebeurtenissen en figuren komen hier samen dat we zouden kunnen zeggen dat deze plek de hele verwachting van het Oude Testament omvat, gericht op de komst van Christus, de manifestatie van de Vader”, zei kardinaal Parolin, de staatssecretaris van de Heilige Stoel, tijdens de viering.
Aan de plechtigheid van de kerkwijding werd ook deelgenomen door kardinaal Pierbattista Pizzaballa O.F.M., de Latijnse patriarch van Jeruzalem. Namens de Jordaanse staat was prins Ghazi bin Mohammed, neef van koning Abdoellah II van Jordanië, aanwezig.
Het altaar dat Parolin tijdens de kerkwijdingsmis zalfde, bevat relikwieën van Sint-Johannes Paulus II en de Heilige Martelaren van Damascus.
Schenking van koning
Al-Maghtas, dat ‘doopplaats’ betekent, is een archeologische site op de oostelijke Jordaanoever in Jordanië. Het ligt 52 km ten westzuidwesten van Amman en 63 km ten oosten van Jeruzalem.
In 2015 werd deze locatie op de Werelderfgoedlijst van Unesco gezet. Het omvat een wadi-inham en de zogenaamde Elia-heuvel op de oostelijke oever van de Jordaan en een groot aantal archeologische vindplaatsen. Volgens de overlevering zou Jezus zich daar hebben laten dopen door zijn achterneef, de boeteprediker Johannes.
De bouw van de kerk werd toegejuicht door de Jordaanse overheid. Daarmee hoopt Jordanië zich te profileren als een essentiële halteplaats voor pelgrims naar het Heilig Land en als een vredeshaven voor de christelijke gelovigen in de wereld, die steeds minder geneigd zijn om naar een regio te reizen die verscheurd wordt door geopolitieke en etnisch-religieuze conflicten.
Het project werd in 2003 opgestart na de schenking door koning Abdoellah II van een stuk grond van 30.000 vierkante meter aan de rand van de Al-Maghtas. Benedictus XVI legde tijdens zijn bezoek aan Jordanië in 2009 samen met de koning de eerste steen van het gebouw.
Jubileum
Het heiligdom, ontworpen door de Jordaanse architect Nadim Muasher, werd net op tijd voltooid voor het zilveren jubileum van de grote jaarlijkse bedevaart, die de afgelopen 25 jaar elk jaar in januari plaatsvond rond het feest van de Doop des Heren. Dit jubileum valt ook samen met het huidige jubeljaar van de Katholieke Kerk.
Het project werd onder anderen gefinancierd door het Latijnse Patriarchaat en een aantal liefdadigheidsinstellingen. De regering van Hongarije doneerde via een stichting die over de hele wereld christelijke gemeenschappen in moeilijkheden steunt, een bedrag van bijna 1 miljoen euro.
Het nieuwe godshuis wordt beheerd door het Instituut van het Geïncarneerde Woord (IVE), een clericale religieuze congregatie waarmee de Dienaressen van de Heer en van de Maagd van Matará (‘Blauwe Zusters’) verbonden zijn.