Baltimore, 12 november 2025 – De Conferentie van Katholieke Bisschoppen in de Verenigde Staten (USCCB) krijgt een nieuwe voorzitter. Het wordt de 70-jarige aartsbisschop Paul Coakley van Oklahoma City, die gisteren tijdens de najaarsvergadering van de USCCB in Baltimore (Maryland) is verkozen voor een ambtstermijn van drie jaar. Hij volgt Timothy Broglio, aartsbisschop voor de Amerikaanse krijgsmacht, op.
Katholieken in de VS zijn politiek verdeeld over een groot aantal kwesties, waaronder immigratie. De Amerikaanse bisschoppen moeten op zoek naar een gezamenlijke koers met betrekking tot de regering van president Donald Trump.
Paul Stagg Coakley, priester van het bisdom Wichita (Kansas), was van 2004 tot 2010 diocesaan bisschop van Salina (Kansas). In 2011 plaatste paus Benedictus XVI hem over naar Oklahoma City (Oklahomo).
Coakley, lid van de invloedrijke serviceclub Knights of Columbus, heeft in verschillende commissies van de USCCB gezeten, en was voorzitter van Catholic Relief Services, de internationale hulporganisatie van het Amerikaanse episcopaat.
De verkiezing van Coakley kwam tot stand in een tweede ronde tussen hem en bisschop Daniel Flores van Brownsville (Texas), nadat twee eerdere stemrondes tussen negen kandidaten geen absolute meerderheid hadden opgeleverd. De uitslag van de tweede ronde was 128-109 in het voordeel van Coakley, terwijl het vicevoorzitterschap van USCCB in een aparte stemming naar Flores ging.
Het Survivors Network of Those Abused by Priests (SNAP), een belangenorganisatie voor slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken, heeft na de verkiezing van aartsbisschop Coakley een verklaring uitgebracht waarin SNAP hem beschuldigt van nalatigheid in de omgang van misbruikszaken. “Hoewel het niet verrassend is dat de USCCB opnieuw een leider heeft gekozen die bekende misbruikers in het ambt heeft gehouden en katholieke gezinnen heeft misleid, zijn slachtoffers woedend dat de Amerikaanse bisschoppen leiding zullen krijgen van een man met een geschiedenis van het bagatelliseren van criminele seksuele aanrandingen en het in gevaar brengen van het publiek.”
In 2018 behoorde Coakley tot een aantal Amerikaanse bisschoppen die hun steun betuigden aan aartsbisschop Carlo Maria Viganò, nadat de voormalige apostolisch nuntius in de Verenigde Staten paus Franciscus had beschuldigd van het verdoezelen van seksueel misbruik en de Argentijnse paus had opgeroepen om af te treden. Viganò werd geëxcommuniceerd, maar Coakley heeft zijn verklaring waarin hij zijn “diepste respect” uitsprak voor Viganò's “persoonlijke integriteit” niet ingetrokken. In die verklaring roept Coakley ook op tot een onderzoek en een “zuivering” van de kerk.