Rome, 25 januari 2026 – Paus Leo XIV is vanavond in de Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren voorgegaan in de tweede vespers van de in Rome als hoogfeest gevierde Bekering van de Heilige Apostel Paulus. Daarmee werd de Week van Gebed voor de Eenheid van de Christenen afgesloten.
De liturgie van de viering werd mede verzorgd door de Grieks-orthodoxe metropoliet Polykarpos, de Armeens-apostolische aartsbisschop Khajag Barsamian en de anglicaanse bisschop Anthony Ball.
De Heilige Vader riep in zijn homilie de christenen van alle gezindten op hun gezamenlijke inzet voor het doorgeven van het geloof in de Drie-ene God te hernieuwen. De bestaande verdeeldheid onder de christenen kan “het licht van Christus weliswaar niet verhinderen te schijnen, maar maar wel het gelaat dat dit licht op de wereld moet weerkaatsen, troebeler maken”, aldus de paus.
Met het oog op de gezamenlijke viering van 2000 jaar dood en verrijzenis van Jezus Christus in 2033 “willen we ons inspannen om de oecumenische synodale praktijken verder te ontwikkelen en elkaar te vertellen wie we zijn, wat we doen en wat we onderwijzen”, zei Leo XIV tegen de aanwezige gelovigen van diverse kerken en kerkelijke genootschappen.
Paus Franciscus (2013-2025) had al benadrukt dat de weg naar meer synodaliteit in de Katholieke Kerk, dat wil zeggen nieuwe vormen van participatie en inspraak, oecumenisch moest zijn. Dat bleek ook uit het “oecumenische enthousiasme” tijdens de Synode over Synodaliteit.
Een speciaal woord van dank van paus Leo was gericht tot de Armeense kerken, die de gebedsweek van dit jaar vorm hebben gegeven. “Met diepe dankbaarheid denken we aan het moedige christelijke getuigenis van het Armeense volk door de geschiedenis heen, een geschiedenis waarin martelaarschap een constant kenmerk is geweest. Aan het einde van deze gebedsweek gedenken we de heilige katholikos Nersès Šnorhali ‘de Genadige’, die zich in de 12de eeuw inzette voor de eenheid van de Kerk. Hij was zijn tijd ver vooruit in zijn besef dat het streven naar eenheid een taak is die alle gelovigen aangaat en dat daarvoor genezing van het geheugen nodig is”, zei de bisschop van Rome.
“De traditie vertelt ons dat Armenië het eerste christelijke land was, met de doop van koning Tiridates in 301 door Sint-Gregorius de Verlichter. Laten we dankbaar zijn voor de manier waarop de volkeren van Oost- en West-Europa het geloof in Jezus Christus hebben omarmd dankzij de onverschrokken verkondigers van het reddende Woord, en laten we bidden dat de zaden van het Evangelie op dit continent vruchten van eenheid, gerechtigheid en heiligheid blijven voortbrengen, ook ten behoeve van de vrede tussen de volkeren en naties van de hele wereld”, aldus de Romeinse Pontifex.
Tijdens deze oecumenische vesperdienst boven het graf van de apostel Paulus was voor het eerst het onlangs voltooide mozaïekportret van paus Leo XIV te zien. Het medaillon met een diameter van 137 centimeter op 13 meter hoogte in de rechterzijbeuk van de enorme basiliek werd vervaardigd door kunstenaars van het mozaïekatelier van de Kerkfabriek van Sint-Pieter.
In de portrettengalerij van Sint-Paulus buiten de Muren zijn alle pausen sinds Petrus vereeuwigd. Leo XIV is officieel de 267ste paus van de Katholieke Kerk. In de galerij hoog boven het schip van de basiliek is nog ruimte voor tien medaillons.
Tijdens deze oecumenische vesperdienst boven het graf van de apostel Paulus was voor het eerst het onlangs voltooide mozaïekportret van paus Leo XIV te zien. Het medaillon met een diameter van 137 centimeter op 13 meter hoogte in de rechterzijbeuk van de enorme basiliek werd vervaardigd door kunstenaars van het mozaïekatelier van de Kerkfabriek van Sint-Pieter.
In de portrettengalerij van Sint-Paulus buiten de Muren zijn alle pausen sinds Petrus vereeuwigd. Leo XIV is officieel de 267ste paus van de Katholieke Kerk. In de galerij hoog boven het schip van de basiliek is nog ruimte voor tien medaillons.