Kyiv, 25 februari 2026 – Veel Oekraïners zouden ervan overtuigd zijn dat de Russische aanvallen op Oekraïne worden beëindigd zodra de paus een bezoek brengt aan hun vaderland. Dat zegt grootaartsbisschop Svjatoslav Sjevtsjoek van Kyiv–Halyč, primaat van de Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk, in een interview bij gelegenheid van de herdenking van het begin van de Russische invasie vier jaar geleden.
Sjevtsjoek zelf heeft ook zijn hoop op de Amerikaans-Peruviaanse paus gevestigd. Leo ziet volgens hem duidelijk de “Europese context” van het conflict en beschouwt Oekraïne duidelijk als onderdeel van Europa. “Zijn visie – en daarmee ook het huidige internationale standpunt van de Heilige Stoel – is duidelijk Europees getint”, zei de kerkleider in gesprek met de officiële nieuwssite van zijn kerk, waarover het online magazine Crux gisteren berichtte.
Na de ontmoeting van de paus met president Volodymyr Zelensky op 9 december 2025 verklaarde Leo XIV volgens Sjevtsjoek: “Dit is een oorlog in Europa, en Europa moet partij zijn bij de onderhandelingen. We kunnen niet op het niveau van bijvoorbeeld de VS en Rusland over Oekraïne onderhandelen.”
Leo sprak daarbij voor het eerst van ‘grondwet van Oekraïne’, merkt de grootaartsbisschop op. Dat werd in de internationale discussies allang niet meer gezegd. Leo benadrukte daarmee dat een vredesplan zonder respect voor de grondwet van Oekraïne niet mogelijk was. “Met dit ene woord”, vervolgt Sjevtsjoek, “herinnerde hij iedereen eraan dat onze grondwet de soevereiniteit en territoriale integriteit van de staat en zijn strategische ontwikkelingspad vastlegt.”
24.02.2026 – Nuntius Kulbokas: Oekraïners blijven hoopvol ondanks toenemende oorlogsintensiteit
Sjevtsjoek beschrijft de huidige paus als iemand die “zaken vanuit een institutioneel perspectief bekijkt” en wiens standpunten “niet gebaseerd zijn op persoonlijke emoties, toevallige indrukken of een artikel dat hij de dag ervoor heeft gelezen. Zijn conclusies zijn gebaseerd op het werk van een hele gemeenschap – een analytische, intellectuele kring die de situatie grondig onderzoekt.”
Over een mogelijk bezoek van de paus aan Oekraïne zei Sjevtsjoek dat de bevolking ervan overtuigd is “dat de oorlog zal eindigen als de paus komt”. De aartsbisschop herinnert daarbij aan het bezoek van Johannes Paulus II aan Sarajevo tijdens de oorlog in voormalig Joegoslavië. “Vanuit veiligheidsoogpunt was dat bijna waanzinnig”, aldus de 55-jarige kerkleider. Hij voegt daaraan toe: “Oekraïne is vandaag de dag, zonder overdrijven, beter in staat om de veiligheid van de paus te garanderen dan Bosnië dat destijds was.”
Sjevtsjoek noemt de Russische propaganda, die via diplomatieke kanalen tot aan de Heilige Stoel doordringt, problematisch voor de diplomatieke betrekkingen. “Russische propaganda is daar inderdaad aanwezig – gevaarlijk, verraderlijk en uiterst geraffineerd.”
Lange tijd geloofde het Vaticaan volgens de grootaartsbisschop niet dat propaganda op het niveau van officiële diplomatieke vertegenwoordigers effect kon hebben. Hij vermoedde dat de verkeerde informatie in het Vaticaan vaak afkomstig was van Italiaanse media, die volgens hem bevooroordeeld waren en beïnvloed konden worden door Russische propaganda.
Sjevtsjoek verwijst daarbij naar de ontvoering van katholieke priesters in Berdjansk op 16 november 2022. “Bijna anderhalf jaar lang wisten we niet of ze nog leefden, waar ze werden vastgehouden of wat er met hen was gebeurd”, aldus de primaat van de Oekraïense Grieks-katholieke hiërarchie. Dankzij de inspanningen van de Oekraïense kant en de diplomatie van de Heilige Stoel werd uiteindelijk hun verblijfplaats vastgesteld. Tegelijkertijd was er een “kloof tussen het officiële beeld en de werkelijkheid” met betrekking tot de behandeling van de gevangenen.
De Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk, een kerk van de Byzantijnse ritus, telt wereldwijd ongeveer 4 miljoen leden. Zij verkeert in volledige eenheid met de Heilige Stoel van Rome. De kerk beschouwt zichzelf als opvolger van de metropolie die in 988 werd gesticht na de kerstening van de Kievse Roes door grootvorst Vladimir de Grote.