Buenos Aires (CNA), 3 oktober 2024 – De Prelatuur van Opus Dei in Argentinië heeft “de beschuldigingen van mensenhandel en arbeidsuitbuiting” van een groep vrouwen “categorisch ontkend”. Deze beschuldigingen werden de afgelopen dagen openbaar gemaakt na de aanklacht tegen verschillende priesters die tussen 1991 en 2015 voor Opus Dei in dat land pastoraal werkzaam waren.
De Argentijnse federale rechtbank heeft de voormalige pastors aangeklaagd voor mensenhandel en arbeidsuitbuiting op basis van een beschuldiging die twee jaar geleden werd ingediend door 44 vrouwen die beweerden te zijn gerekruteerd door het katholieke instituut toen ze minderjarig waren en te zijn onderworpen aan een regime van semi-slavernij in de huizen van Opus Dei, meldt de Argentijnse krant Clarín.
De priesters die aangeklaagd worden in dit onderzoek, dat geleid wordt door openbare aanklager Eduardo Taiano, zijn pater Carlos Nannei, pater Patricio Olmos en pater Víctor Urrestarazu, voormalige vicarissen van Opus Dei in Argentinië, en de voormalige directeur van de vrouwentak van de organisatie in het land, Gabriel Dondo.
Volgens Clarín werd in de aanklacht ook gevraagd om pater Mariano Fazio op te nemen, die niet voorkomt in de aanklacht maar tussen 2010 en 2014 de overste in Argentinië was en momenteel in Rome verblijft en vicaris-generaal van Opus Dei is.
Het onderzoek begon in 2022 en werd geïnitieerd door het bureau van de aanklager tegen mensenhandel in Argentinië. Het jaar daarop werd door dat bureau een klacht ingediend bij de federale rechtbank. Het is in deze context dat nu het nationale strafrechtelijke en correctionele federale parket nr. 3, onder leiding van Taiano, verzocht om de beschuldigde priesters op te roepen voor verhoor.
Numerair-auxiliairen
In een verklaring van 28 september op de officiële website van Opus Dei ontkent de organisatie de beschuldigingen “categorisch”. “We zijn bedroefd en verbaasd dat, nadat de aanklacht was ingediend wegens inconsistenties in pensioen- en arbeidsbijdragen toen ze deel uitmaakten van Opus Dei, de beschuldiging – zoals gemeld door de media – nu verwijst naar een persoon die beweert slachtoffer te zijn van ‘mensenhandel’ en ‘arbeidsuitbuiting’”, aldus de verklaring.
De prelatuur is van mening dat “om deze klacht te formuleren, een volledige decontextualisering wordt gedaan van de vorming die sommige vrouwen in de groep hebben ontvangen en de roeping die de numerair-auxiliairen van Opus Dei uit vrije wil hebben gekozen.” Het instituut verklaart daarom dat “dit een totaal valse beschuldiging is”.
“De getuigenissen van de vrouwen halen verschillende fases van hun leven door elkaar alsof ze één en dezelfde zijn, wat duidelijk verwarring schept,” aldus de verklaring, waarin enerzijds de training wordt genoemd die ze kregen bij ICES, een non-profit-initiatief geïnspireerd door de waarden van Opus Dei; en anderzijds een tweede fase van hun leven waarin “ze er vrij voor kozen om lid te zijn van Opus Dei, een spirituele roeping volgend binnen de katholieke kerk als numerair-auxiliairen.”
De kernleden van Opus Dei, leven celibatair en worden ‘numerairen’ genoemd. Numerair-auxiliairen, legde de verklaring uit, “zijn vrouwen van Opus Dei die, net als alle andere leden, ernaar streven God en anderen lief te hebben en dit laten zien door hun werk en hun dagelijks leven”.
“Het werk waarvoor de numerair-auxiliairen hebben gekozen is de zorg voor de mensen en de huizen waarin zij leven, binnen een familiaire omgeving die Opus Dei wil bieden. Zowel de katholieke kerk als de Argentijnse staat hebben de statuten van Opus Dei erkend en goedgekeurd, en daarmee deze specifieke manier van het leven van de roeping in het bijzonder,” verklaarde de prelatuur. Deze levenskeuze vereist “het expliciet uiten van hun verlangen, bij meerdere gelegenheden en schriftelijk”.
Salaris
“Hoewel de prelatuur nog geen toegang heeft gehad tot de inhoud van de klacht, beschrijven de beschuldigingen, volgens het artikel, een financieel penibele situatie en mishandeling die ook vals is,” voegde de verklaring eraan toe.
“Naast het feit dat ze, net als elke andere burger, een salaris ontvangen voor hun werk en een eigen sociale zekerheid hebben, zoals in alle Opus Dei-centra, worden er inspanningen gedaan om ervoor te zorgen dat de huizen waar ze wonen een gastvrije sfeer hebben en faciliteiten voor rust, recreatie, lezen en studie”, legde het communiqué uit.
“Daarnaast hebben ze extra middelen naast hun salaris beschikbaar voor reizen om hun familie te bezoeken of om hun familie financieel te helpen als dat nodig is; ze krijgen de kans om deel te nemen aan persoonlijke ontwikkelingsprogramma's, ook met internationale ervaringen; om maar een paar omstandigheden te noemen,” gaat de verklaring verder.
Met betrekking tot dit conflict verklaart het instituut het belang “om te luisteren en een kanaal voor dialoog te creëren dat ons in staat zou stellen om elke ervaring te begrijpen”. Daarom, “hoewel het pijnlijk is om in dit soort rechtszaken terecht te komen, geloven we dat na meer dan drie jaar van soortgelijke beschuldigingen die alleen in de media zijn geuit, een onderzoek noodzakelijk is om de situatie definitief op te helderen”, aldus Opus Dei. “Tegelijkertijd herbevestigen we ons engagement om volledig samen te werken met justitie om de feiten op te helderen.”