Adelaide, 17 januari 2021 - De voormalige voorzitter van de Australische bisschoppenconferentie, emeritus aartsbisschop Philip Wilson van Adelaide, is vandaag op 70-jarige leeftijd overleden. In 2018 was hij wereldnieuws als eerste hoge katholieke geestelijke die werd vervolgd wegens vermeend toedekken van seksueel misbruik. Na een eerste veroordeling werd hij in hoger beroep vrijgesproken.
LEES: Aartsbisschop in hoger beroep vrijgesproken van toedekken misbruik
De inzet voor slachtoffers van misbruik was “een deel van zijn nalatenschap”, zei de huidige aartsbisschop van Adelaide, Patrick O'Regan, over zijn voorganger.
Hoewel aartsbisschop Wilson ernstig ziek was, kwam zijn dood toch als een verrassing, aldus het aartsbisdom Adelaide in een verklaring.
De voorzitter van de Australische Katholieke Bisschoppenconferentie (ACBC), aartsbisschop Mark Coleridge, noemde Wilson op Twitter een “echte man van de kerk en een goede vriend die veel geleden heeft”.
Philip Edward Wilson werd op 2 oktober 1950 geboren in Cessnock. Op 24-jarige leeftijd werd hij tot priester gewijd voor het bisdom Maitland. In 1996 ontving hij de bisschopswijding nadat hij was benoemd tot diocesaan bisschop van Wollongong. In 2000 werd hij benoemd tot coadjutor-aartsbisschop van Adelaide en een jaar later tot metropoliet-aartsbisschop van Adelaide. Hij trad af in 2018 op 67-jarige leeftijd.
Mgr. O'Regan zei dat Wilson belangrijke bijdragen had geleverd aan de kerk en in het hele land zeer geliefd was. Maar O'Regan herinnerde ook aan beschuldigingen van doofpotaffaires van seksueel misbruik. “Een afschuwelijke periode van beschuldigingen, aanklachten, veroordelingen en uiteindelijke vrijspraak was een belangrijk hoofdstuk in Philips leven.”
Wilsons ambtstermijn als ACBC-voorzitter duurde van 2006 tot 2010 en omvatte de Wereldjongerendagen in Sydney in 2008, met het bezoek van paus Benedictus XVI.