Tilburg, 24 februari 2026 – Prof. dr. Paul van Geest is per 1 maart 2026 benoemd tot universiteitshoogleraar aan Tilburg University. In die hoedanigheid “onderzoekt hij hoe theologie, economie en zingeving nieuwe perspectieven bieden op brede welvaart”, laat de katholieke universiteit weten. Het is voor het eerst dat in Nederland een theoloog universiteitshoogleraar wordt.
Het bijzondere ambt van universiteitshoogleraar aan de Nederlandse universiteiten wordt bekleed door toonaangevende hoogleraren. In tegenstelling tot gewone hoogleraren krijgt een universiteitshoogleraar veel vrijheid, extra geld voor onderzoek, en vaak vrijstelling van bestuurswerk of onderwijsverplichtingen.
Van Geest krijgt als universiteitshoogleraar de interdisciplinaire leeropdracht ‘Theologie en Brede Welvaart’. Daarmee onderzoekt hij welk mensbeeld schuilgaat achter economische theorieën en ideeën over welvaart.
“In vroegchristelijke gemeenschappen was rijkdom niet alleen persoonlijk bezit, maar iets wat bijdroeg aan het welzijn van de gemeenschap. Delen hoorde daarbij”, zegt Van Geest. “De vraag is wat we daar vandaag nog van kunnen leren. Wat betekent dat voor beleid? En voor hoe wij zelf met welvaart omgaan? Door theologie, filosofie en economie te verbinden, probeer ik daar meer duidelijkheid over te krijgen.”
Sinds haar oprichting in 1927 richt Tilburg University zich op de relatie tussen economie, waarden en maatschappelijke ontwikkeling. De universiteit is geworteld in een katholieke traditie waarin economie, samenleving en menselijke waardigheid nauw met elkaar verbonden zijn. De leeropdracht van Van Geest sluit daar direct op aan en versterkt de aandacht voor brede welvaart.
Tilburg University heeft nu nog twee universiteitshoogleraren: prof. dr. Kim Putters en prof. mr. Corien Prins. Zij dragen bij aan de strategische koers van de universiteit en stimuleren interdisciplinair onderzoek, onderwijs en impact.
Paulus Jacobus Jozef van Geest, geboren in 1964 in Den Haag, studeerde in Leiden af in neerlandistiek en in Rome in de fundamentele theologie. In 1996 behaalde hij zijn doctoraat aan de Universiteit Utrecht met een dissertatie over de theologische antropologie van Thomas a Kempis.
Hij is thans hoogleraar ‘Kerkgeschiedenis en Geschiedenis van de Theologie’ aan Tilburg University en hoogleraar ‘Economie en Theologie’ aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, waar hij ook wetenschappelijk directeur is van het Erasmus Economics and Theology Institute. Hij is onder meer lid van de European Academy of Science and Arts en was gasthoogleraar op verschillende universiteiten waaronder Villanova University en Leuven.
In Rome was hij jarenlang expert voor de Congregatie voor de Geloofsleer. Hij is ordinarius van de Pontificia Academia Theologica, een denktank voor de paus.
In 2014 werd hij uitgeroepen tot Theoloog des Vaderlands. In 2024 werd hij benoemd tot officier in de Orde van Oranje-Nassau. Hij is ook toezichthouder van OMO, de grootste onderwijsvereniging in Nederland.