Rome, 11 januari 2025 – Paus Franciscus heeft zijn medeleven betuigd met de slachtoffers van de branden in Los Angeles. Kardinaal Pietro Parolin, staatssecretaris van de Heilige Stoel, heeft namens de Heilige Vader een telegram gestuurd aan de rooms-katholieke aartsbisschop van Los Angeles, mgr. José Horacio Gómez.
“Bedroefd over het verlies van mensenlevens en de wijdverspreide verwoesting als gevolg van de branden bij Los Angeles, verzekert Zijne Heiligheid Paus Franciscus u en de gemeenschappen die door deze tragedie zijn getroffen van zijn spirituele nabijheid”, schrijft Parolin.
“De zielen van de overledenen toevertrouwend aan de liefdevolle barmhartigheid van de almachtige god, betuigt Zijne Heiligheid zijn innige deelneming aan hen die rouwen om hun verlies. Ook bidt hij voor de hulpverlening van de hulpverleners en geeft hij allen zijn zegen als een belofte van troost en kracht in de Heer.”
Sinds de bosbranden op 7 januari uitbraken in en rond Los Angeles zijn tientallen bewoners inmiddels teruggekeerd naar hun nog smeulende buurten, zelfs toen de dreiging van nieuwe branden aanhield en de op één na grootste stad van de VS onrustig bleef. Voor sommigen was het een eerste blik op de duizelingwekkende realiteit van wat er verloren is gegaan terwijl de regio met 13 miljoen inwoners worstelt met de gigantische uitdaging om de ramp te boven te komen en opnieuw op te bouwen.
Het gebied is al meer dan acht maanden verstoken van regen. Het vuur verspreidt zich snel vanwege de zogenoemde Santa Ana-winden, sterke, extreem droge neerwaartse winden die waaien vanuit het binnenland naar de kust van Zuid-Californië en het noorden van Baja California in Mexico.
Vandaag staat het aantal dodelijke slachtoffers van de catastrofe op 11. Bijna 180.000 mensen moesten worden geëvacueerd. Meer dan 13.400 gebouwen raakten verwoest of beschadigd, waaronder de katholieke parochiekerk in Pacific Palisades, een buurt in het westen van Los Angeles, en de episcopaalse kerk in Altadena.