Rome, 1 augustus 2023 – Morgen zal paus Franciscus voor het eerst na zijn buikoperatie weer een vliegreis maken. Ditmaal gaat hij naar Portugal. Gistermiddag ging de 86-jarige pontifex naar de Basiliek van de Heilige Maria de Meerdere in Rome om te bidden bij de Byzantijnse Maria-icoon Salus Populi Romani (‘Heil van het Romeinse Volk’). Dat doet hij altijd vóór en na een apostolische reis. Franciscus vroeg volgens het Vaticaan aan de Moeder Gods om bescherming van hemzelf en de duizenden deelnemers aan de Wereldjongerendagen in Lissabon.
Morgenochtend vliegt Franciscus naar de Portugese hoofdstad Lissabon voor de Wereldjongerendagen (1-6 augustus). Zijn deelname aan het grote katholieke evenement met zo'n 600.000 jongeren was een tijdlang onzeker. In juni moest de paus een buikoperatie ondergaan en negen dagen doorbrengen in de Gemelli-kliniek in Rome. Zijn arts, Sergio Alfieri, adviseerde een herstelperiode van een maand. De paus zal de komende reizen nu beter aankunnen dan vóór de operatie, zei de arts.
De paus onderneemt voor de komende twee maanden nog twee apostolische reizen: naar Mongolië en naar de Franse stad Marseille. Eind september zal Franciscus 21 kardinalen creëren. In oktober zal de paus de eerste sessie van de ‘Synode over synodaliteit’ voorzitten.
De Salus Populi Romani is een van de favoriete iconen van de paus en wordt beschouwd als het belangrijkste Maria-icoon in de Eeuwige Stad. Het beroemde cultusobject bevindt zich in de Paulijnse Kapel in de Santa Maria Maggiore. Volgens de overlevering werd de afbeelding van de Moeder Gods met het Kindje Jezus geschilderd door Sint-Lucas de Evangelist. Tijdens het pontificaat van Sixtus III (432-440) zou het van Jeruzalem naar Rome zijn gebracht. Recent onderzoek zou echter hebben aangetoond dat de icoon tussen de 11de en 13de eeuw in Rome werd gemaakt, op basis van oudere Griekse modellen.
Het thema van de WJD in Lissabon is ontleend aan het Lucasevangelie: ‘Maria stond op en ging met spoed’ (Lc. 1,39).