Rome, 26 december 2023 - Paus Franciscus heeft in zijn angelustoespraak op het feest van de eerste christelijke martelaar Sint-Stefanus op de tweede dag van het kerstoctaaf stilgestaan bij de discriminatie van christenen. Ook riep hij op tot vrede en tot een houding van verwondering over de vleeswording van Gods Woord.
“Ik wens u allen opnieuw vrede en alle goeds toe bij het Geboortefeest van de Heer. En ik maak van deze gelegenheid gebruik om iedereen te bedanken die mij berichten met goede wensen heeft gestuurd vanuit Rome en vanuit zoveel delen van de wereld. Ik dank u vooral voor uw gebeden! En blijf bidden voor de paus! Er is behoefte aan”, zei Franciscus tot de menigte op het Sint-Pietersplein.
“In het teken van het getuigenis van de heilige Stefanus ben ik dicht bij de christelijke gemeenschappen die gediscrimineerd worden en ik roep hen op om te volharden in naastenliefde jegens iedereen, vreedzaam strevend naar rechtvaardigheid en godsdienstvrijheid”, zei de Romeinse pontifex.
Franciscus herhaalde vervolgens zijn vredesoproep. “Aan de voorspraak van de eerste martelaar vertrouw ik ook de aanroeping van de vrede toe door door oorlog verscheurde volkeren. De media laten ons zien wat oorlog teweegbrengt: we hebben Syrië gezien, we zien Gaza. We denken aan het geteisterde Oekraïne. Een woestijn van dood. Is dit wat men wil? De volkeren willen vrede. Laten we bidden voor vrede. Laten we vechten voor vrede.”
“Ik groet u, Romeinen en pelgrims, gezinnen, parochiegroepen, religieuze gemeenschappen, verenigingen. Ik nodig u uit om voor de grote kribbe op het Sint-Pietersplein te gaan staan, geïnspireerd op de kribbe die Sint-Franciscus achthonderd jaar geleden in Greccio maakte. Als je naar de beelden kijkt, zul je in hun gezichten en houdingen een gemeenschappelijk kenmerk zien: verwondering. Je zult een verwondering zien die overgaat in aanbidding. Laten we getroffen worden door ontzag voor de geboorte van de Heer. Ik wens dat je dit in je opneemt: verwondering die aanbidding wordt.”