Rome, 4 januari 2022 - Paus Franciscus heeft onlangs een bericht gestuurd aan de Argentijnse Nobelvredesprijswinnaar Adolfo Pérez Esquivel, die momenteel in het ziekenhuis ligt. De paus verzekert zijn 90-jarige landgenoot ervan voor hem te bidden.

Adolfo Pérez Esquivel is activist, publicist, schilder en beeldhouwer. Hij ontving de Nobelprijs voor de Vrede in 1980 voor zijn verzet tegen de laatste Argentijnse dictatuur (1976-1983). Tijdens de Vuile Oorlog werd hij opgepakt, gefolterd en veertien maanden zonder vastgehouden. 

Pérez Esquivel, een inwoner van Buenos Aires, kreeg aan het begin van het nieuwe jaar te maken met een niet gediagnosticeerde gezondheidscrisis en moest worden opgenomen in het ziekenhuis in de badplaats Mar del Plata, Argentinië.

Toen Franciscus het nieuws van zijn herstel vernam, stuurde hij via bisschop Gabriel Mestre van Mar del Plata een brief aan de Nobellaureaat die hij zo bewondert. Daarin verzekerde de voormalige aartsbisschop van Buenos Aires hem van zijn “nabijheid en gebeden voor spoedig herstel”. Ook bracht Bergoglio zijn groeten over aan Amanda Guerreño, de vrouw van Pérez Esquivel. “Moge Jezus u zegenen en de Heilige Maagd over u waken”, staat in de pauselijke brief. 

Bisschop Mestre bezocht Pérez Esquivel op nieuwjaarsdag in het ziekenhuis, waar hij in stabiele toestand verkeert. Mgr. Mestre diende hem het sacrament van de ziekenzalving toe, aldus een verklaring op de diocesane website. Daarin worden katholieken aangemoedigd te bidden voor een spoedig herstel van “deze Argentijn die zich inzet voor vrede, het algemeen welzijn en de mensenrechten”. 

Pérez Esquivel had de Nobelvredesprijs van 1980 in ontvangst genomen uit naam van “het volk van Latijns-Amerika” en veroordeelde een sociaal systeem dat slechts weinigen bevoordeelde. “Geïnstitutionaliseerd geweld, ellende en onderdrukking vormen de basis van een sociale orde die slechts weinigen ten goede komt: de rijken worden rijker ten koste van de armen die armer worden”, zei hij toen in zijn dankwoord. Twee dagen later overleefde hij een moordaanslag.

Pérez Esquivel werd al enkele dagen nadat Jorge Bergoglio in maart 2013 tot bisschop van Rome was gekozen door de nieuwe paus in privéaudiëntie ontvangen. De Nobelprijswinnaar verdedigde Franciscus tegen aantijgingen dat hij destijds een vriend van het Videla-bewind zou zijn geweest. Pérez Esquivel verklaarde dat Bergoglio nooit met de junta had gecollaboreerd.