Vaticaanstad, 24 december 2020 - Paus Franciscus heeft vanavond met tientallen kardinalen de nachtmis van de Geboorte des Heren gevierd. De liturgische plechtigheid vond plaats achter in de Sint-Pietersbasiliek bij het Altaar van de Cathedra. Er namen ongeveer honderdvijftig gelovigen deel aan de eucharistie, onder wie veel vrouwelijke religieuzen. Allen droegen neusmondmaskers behalve de paus en de koorzangers.
De nachtmis begon om 19.30 uur, twee uren eerder dan in andere jaren. De viering was vervroegd vanwege de avondklok die in Italië van kracht is.
In zijn homilie benadrukte de paus dat de Zoon van God mens werd omwille van ons heil. Jezus Christus, geboren in Bethlehem, was gezonden om alle mensen van goede wil te verlossen van het kwaad en van de dood. Franciscus sprak de hoop uit dat velen in de huidige pandemie en andere crises door deze boodschap worden vertroost.
"Vandaag verbaast God ons en zegt tegen ieder van ons: je bent een wonder!", preekte de bisschop van Rome. "God kwam ter wereld zoals een kind ter wereld komt: zwak en fragiel, zodat we onze tekortkomingen met tederheid kunnen accepteren", zei Franciscus.
De paus stuurde vanochtend twee bijzondere kerstboodschappen; de ene aan het volk van Libanon, dat zucht onder een grote politieke en economische crisis, en de andere - samen met de anglicaanse aartsbisschop van Canterbury en de moderator van de Kerk van Schotland - aan de leiders van Zuid-Soedan.
Libanon
“Geliefde zonen en dochters van Libanon, ik ben diep verontrust over het lijden en de angst die de veerkracht en vindingrijkheid van het Land van de Ceders heeft ondermijnd. Het is nog pijnlijker om te zien dat u bent beroofd van uw kostbare aspiraties om in vrede te leven en om voor onze tijd en onze wereld een boodschap van vrijheid en een getuige van harmonieus samenleven te blijven”, schrijft de paus.
“Terwijl ik uw vreugde en verdriet deel, voel ik de ernst van uw verlies, vooral als ik denk aan de vele jonge mensen die beroofd zijn van elke hoop op een betere toekomst. Maar op deze kerstdag hebben ‘de mensen die in de duisternis wandelden een groot licht gezien’ (Jesaja 9,1): het licht dat onze angsten vermindert en ieder van ons de zekere hoop geeft dat Gods Voorzienigheid Libanon nooit in de steek zal laten en deze tijd van droefheid in het goede zal veranderen”, aldus Franciscus. Hij gaat verder met onder meer een oproep aan alle leiders van Libanon om alles in het werk te stellen om het land vrede en stabiliteit.”
Zuid-Soedan
Aan de leiders van Zuid-Soedan schrijven paus Franciscus, aartsbisschop Justin Welby en dominee Martin Fair: “In deze kersttijd herinneren we ons dat onze Heer Jezus Christus te midden van de geringsten ter wereld kwam - in een stoffige stal met dieren. Later riep Hij hen die in zijn koninkrijk groot willen zijn, op de dienaar van allen te zijn (Marcus 10,43).”
“We blijven biddend indachtig de verplichtingen die in april 2019 in het Vaticaan zijn aangegaan - het uwe om uw land tot een vlotte uitvoering van het Vredesakkoord te brengen, en het onze om te zijner tijd Zuid-Soedan te bezoeken, als de zaken weer normaal worden.” De paus ging vorig jaar voor de politieke leiders op de knieën en smeekte hun om vrede te sluiten met hun rivalen.
“We zijn blij met de kleine vooruitgang die u hebt geboekt, maar we weten dat het voor uw volk niet genoeg is om het volle effect van de vrede te voelen. Als we op bezoek komen, verlangen we ernaar om te getuigen van een veranderde natie, geregeerd door leiders die, in de woorden van de Heilige Vader van vorig jaar, ‘handen vasthouden, verenigd ... als eenvoudige burgers’ om "Vaders (en Moeders) van de Natie te worden’.”