Vaticaanstad, 14 februari 2021 - Paus Franciscus heeft vandaag in zijn angelustoespraak alle mensen bedankt die zich inzetten voor de opvang van migranten. Een speciaal woord van dank richtte de bisschop van Rome tot Colombia, dat ongeveer één miljoen Venezolaanse migranten zonder officiële papieren tijdelijk een beschermde status zal geven.
“Vandaag wil ik mij in het bijzonder aansluiten bij de bisschoppen van Colombia en mijn dankbaarheid uitspreken voor het besluit van de Colombiaanse autoriteiten om het statuut van tijdelijke bescherming voor de in het land aanwezige Venezolaanse migranten te implementeren, ter wille van hun opvang, bescherming en integratie”, zei de paus.
Franciscus wees erop dat Colombia dit niet heeft gedaan vanuit een luxe positie. Het land is immers niet rijk en overontwikkeld. “Nee, het is gedaan door een land met veel problemen, van ontwikkeling, van armoede, van vrede, bijna 70 jaar guerrillaoorlog. Maar met betrekking tot dit probleem had het de moed om acht te slaan op die migranten en dit statuut op te stellen. Dank aan Colombia. Dank!”
De betreffende regeling blijft tien jaar geldig en moet de migranten de kans bieden om hun verblijfsstatus te legaliseren.
In Colombia leven veel Venezolaanse migranten, ongeveer 37 procent van alle Venezolanen in Latijns-Amerika en de Caraïben. De meeste van hen zijn gevlucht vanwege de grote economische crisis en politieke onrust in het land onder president Nicolás Maduro, die sinds 2013 aan de macht is.
Ongeveer 1 miljoen van de 1,7 miljoen Venezolanen in Colombia verblijven daar op dit moment illegaal. De nieuwe status geeft hun toegang tot basisdiensten, waaronder het systeem van de nationale volksgezondheid en de geplande coronavaccinatie, en tot de arbeidsmarkt.
Om de verblijfsstatus te verkrijgen moeten de Venezolanen zich wel eerst laten registreren. Doen ze dat niet, dan kunnen ze alsnog het land worden uitgezet.