Hilversum, 9 september 2024 - Nadat paus Franciscus het weekeinde in Papoea-Nieuw-Guinea verbleef, landde hij maandag op de luchthaven van Dili, de hoofdstad van Oost-Timor. Belangrijk thema hier: seksueel misbruik door de geestelijkheid.
Meteen al tijdens zijn eerste toespraak in Oost-Timor riep Franciscus de autoriteiten op om "elke vorm van misbruik te voorkomen en een gezonde en vredige jeugd voor alle jongeren te garanderen”.
Vooralsnog hield Franciscus het bij misbruik in algemene zin en verwees hij niet naar de misbruikschandalen in de katholieke kerk van het land.
Moeilijk te verkroppen
De afgelopen jaren worstelt Oost-Timor met beschuldigingen van seksueel misbruik van minderjarigen door de vooraanstaande bisschop Carlos Belo. Het misbruik zou in de jaren 80 en 90 hebben plaatsgevonden.
De beschuldigingen zijn voor een deel van de bevolking moeilijk te verkroppen. De bisschop won in 1996 zelfs de Nobelprijs voor de Vrede voor onder meer zijn inzet voor de mensenrechten in Oost-Timor.
In 2002 nam Belo zelf ontslag. In 2020 zou hij in het geheim zijn gesanctioneerd door het Vaticaan.
Ook tijdens het bezoek aan Papoea-Nieuw-Guinea was misbruik een subtiel onderwerp. Van misbruik beschuldigde geestelijken zouden geregeld naar de Stille Oceaan worden gestuurd om de schandalen uit de publiciteit te houden.
De beschuldigingen worden er lang niet altijd geaccepteerd of er wordt zelfs afwijzend op gereageerd.
Geschenk
Toch was het vooral het thema armoede wat de paus centraal stelde tijdens zijn bezoek aan Papoea-Nieuw-Guinea.Ondanks de grote rijkdommen die het land heeft - gas, koper en goud - leeft een groot deel van de bevolking in armoede. Veel plaatsen hebben geen waterleiding en elektriciteit en het wegennet is er slecht.
Franciscus nam medicijnen, kleding, voedsel en speelgoed voor kinderen mee. Verder bracht hij vooral woorden van vrede en hoop.
“Het meest waardevolle geschenk dat je met iedereen kunt delen, is om Papoea-Nieuw-Guinea niet alleen beroemd te maken vanwege de verscheidenheid aan planten- en dierenleven, de betoverende stranden en de heldere zee, maar vooral vanwege de goede mensen die je hier ontmoet”, zei hij.
Aan de rand van de wereld
In een toespraak zondag in de hoofdstad Port Moresby zei de paus tegen zo’n 35.000 gelovigen dat ze misschien wel denken dat ze “ver en afgelegen, aan de rand van de wereld leven”, maar dat God dichtbij is.
“Vandaag wil de Heer dichter bij jullie komen, afstanden doorbreken, jullie laten weten dat jullie in het middelpunt van zijn hart staan en dat ieder van jullie belangrijk is.”
Vervolg
De paus blijft tot woensdag in Oost-Timor. Daarna vervolgt hij zijn reis naar Singapore.