Rome, 11 maart 2026 – Paus Leo XIV heeft vanochtend in zijn toespraak tijdens de wekelijkse algemene audiëntie een onlangs in Libanon omgekomen maronitische priester herdacht. Ook riep de Romeinse Pontifex op tot gebed voor duurzame vrede in het Midden-Oosten.
Vader Pierre El Raii, priester van het maronitisch-katholieke bisdom Tyrus, kwam om het leven toen hij getroffenen van bombardementen wilde bijstaan. De precieze toedracht van zijn overlijden is niet bekend. Het gebeurde tijdens Israëlische aanvallen op doelen van de door Iran gesteunde Hezbollah in Zuid-Libanon.
“Vandaag wordt in Qlayaa, Libanon, de begrafenis gehouden van pater Pierre El Raii, maronitisch pastoor van een van de christelijke dorpen in het zuiden van Libanon, die dezer dagen opnieuw het drama van de oorlog meemaken. Ik ben dicht bij het hele Libanese volk in deze moeilijke tijd”, zei de paus tot de pelgrims op het Suint-Pietersplein in Vaticaanstad.
Leo XIV wees erop dat El Raii in het Arabisch ‘herder’ betekent. “Vader Pierre was een echte herder, die altijd aan de zijde van zijn volk stond, met de liefde en opoffering van Jezus, de Goede Herder. Zodra hij hoorde dat enkele parochianen gewond waren geraakt door een bombardement, haastte hij zich zonder aarzelen om hen te helpen. Moge de Heer zijn vergoten bloed tot een zaad van vrede maken voor het geliefde Libanon.”
“Dierbare broeders en zusters, laten we blijven bidden voor vrede in Iran en in het hele Midden-Oosten, in het bijzonder voor de vele burgerslachtoffers, waaronder veel onschuldige kinderen. Moge ons gebed een troost zijn voor hen die lijden en een zaad van hoop voor de toekomst”, aldus de Heilige Vader.
De Amerikaanse paus bezocht Libanon van 30 november tot en met 2 december 2025.