Beiroet, 6 april 2022 - President Michel Aoun van Libanon heeft gisteren gezegd dat zijn land in juni zal worden bezocht door paus Franciscus op voorwaarde dat de regering en de Heilige Stoel het eens worden over een datum en het programma.
“De Libanezen wachten op het bezoek van paus Franciscus om hun dankbaarheid uit te drukken voor de belangstelling van Zijne Heiligheid voor Libanon en om hem te bedanken voor de initiatieven die hij heeft genomen ten aanzien van hun land en de gebeden die hij heeft aangeboden om vrede en stabiliteit in het land tot stand te brengen”, schreef president Aoun, een maronitisch katholiek, op Twitter.
Volgens lokale media zal de paus op 12 juni naar Libanon reizen.
Libanon kampt al jaren met een diepe economische en politieke crisis. Deze werd verergerd door een ramp die zich in de zomer van 2020 voltrok. Toen vond een verwoestende explosie plaats in de haven van Beiroet, waarbij ongeveer 180 mensen om het leven kwamen en duizenden anderen gewond raakten. Ongeveer 300.000 inwoners van de stad werden dakloos.
De afgelopen jaren heeft Libanon bovendien te kampen gehad met een toevloed van oorlogsvluchtelingen uit Syrië en de gevolgen van COVID-19.
Paus Franciscus heeft bij verschillende gelegenheden zijn wens geuit om Libanon te reizen. In juli 2021 werd op zijn initiatief in Vaticaanstad een interkerkelijke top georganiseerd om de problemen van het land te bespreken.
De Russische invasie in Oekraïne dreigt in Libanon een voedselcrisis te veroorzaken, omdat het land afhankelijk is van de invoer van tarwe uit Oekraïne.