Vaticaanstad, 26 december 2020 - Paus Franciscus heeft op deze tweede dag van het kerstoctaaf gebeden voor de christenen die omwille van het geloof worden vervolgd. “Er zijn er helaas heel veel, meer dan in de begintijd van de Kerk”, zei de Heilige Vader in zijn angelustoespraak kort na het middaguur. De gelegenheid was het feest van Sint-Stefanus, de eerste martelaar van het christendom.
Het angelusgebed werd door de paus niet verricht vanuit een venster dat uitkijkt op het Sint-Pietersplein maar vanuit de bibliotheek van het Apostolisch Paleis. De woorden van de paus konden via televisie en internet rechtstreeks worden beluisterd. Franciscus riep de kijkers op tot begrip voor de maatregelen die de autoriteiten hebben genomen om het coronavirus in te dammen.
Het geloofsgetuigenis zoals dat van de protodiaken Stefanus is meer dan een mooi voorbeeld, zei de paus. Zulke gebaren van liefde zouden de geschiedenis kunnen veranderen. Want, vervolgde de paus, het getuigenis van Stefanus zette bij de christenvervolger Saul iets in gang wat uiteindelijk zou leiden tot diens roeping. Op weg naar Damascus werd Saul immers de apostel Paulus.
De paus benadrukte dat het martelaarschap van Stefanus het resultaat was van een radicale navolging van Christus. Zo bad Stefanus net als de Verlosser voor de vergeving van zijn vervolgers.
“De oproep getuige te zijn van Jezus geldt ook voor ons. De Heer wil dat we van het leven een buitengewoon werk maken door middel van gewone gebaren, de gebaren van elke dag. Waar we ook wonen, in het gezin, op het werk, overal, we zijn geroepen om getuige te zijn van Jezus, al was het maar door het licht van een glimlach, een licht dat niet van ons is: het is dat van Jezus, en al was het maar om de schemeringen van gebabbel en roddels te ontvluchten. En als we iets verkeerds zien, dan - in plaats van kritiek te leveren, te roddelen en te klagen - bidden we voor degenen die verkeerd hebben gedaan en voor die moeilijke situatie. En als er thuis een ruzie ontstaat, laten we die ruzie dan proberen te ontkrachten in plaats van te streven het eigen gelijk te halen. Laten we steeds weer opnieuw beginnen en degenen die ons beledigd hebben te vergeven. Het zijn maar kleine dingen, maar ze veranderen de geschiedenis, want ze openen de deur, ze openen het raam naar het licht van Jezus.”
“De heilige Stefanus heeft, terwijl hij de stenen van de haat incasseerde, woorden van vergeving teruggegeven. Zo veranderde hij de geschiedenis. Ook wij kunnen elke dag het kwade in het goede veranderen”, aldus Franciscus.
Morgen bidt de paus weer het Angelus in de bibliotheek van het Apostolisch Paleis. Ook dat zal live worden uitgezonden. Meestal is 27 december het feest van de heilige apostel en evangelist Johannes, maar als die kalenderdag op een zondag valt, dan viert de Katholieke Kerk het feest van de Heilige Familie.