Rome, 4 januari 2026 – Paus Leo XIV heeft vandaag in zijn zondagse angelustoespraak gebeden voor het volk van Venezuela nu de Venezolaanse dictator Nicolás Maduro gevangen zit in New York. De Heilige Vader zegt bezorgd te zijn over de toestand van het land, maar hij heeft de Amerikaanse aanval op de Venezolaanse hoofdstad Caracas omwille van de arrestatie van Maduro niet expliciet veroordeeld.
Zaterdag werden Maduro en zijn vrouw tijdens een ruim van tevoren geplande militaire actie aangehouden door het Amerikaanse federale agentschap DEA. Zij werden vervolgens overgebracht naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn, waar ze nog steeds vastzitten. Maduro zal naar verwachting volgende week voor de rechter verschijnen in Manhattan.
“Met grote bezorgdheid volg ik de ontwikkelingen in Venezuela. Het welzijn van het geliefde Venezolaanse volk moet boven alle andere overwegingen prevaleren en ertoe leiden dat het geweld wordt overwonnen en dat wegen van gerechtigheid en vrede worden ingeslagen, waarbij de soevereiniteit van het land wordt gewaarborgd, de rechtsstaat zoals vastgelegd in de grondwet wordt gehandhaafd de mensenrechten en burgerrechten van iedereen te respecteren en samen te werken aan een vreedzame toekomst van samenwerking, stabiliteit en eendracht, met speciale aandacht voor de allerarmsten die lijden onder de moeilijke economische situatie”, zei paus Leo vandaag kort na het middaguur tegen de menigte op het Sint-Pietersplein.
Venezuela heeft een van de grootste aardoliebronnen ter wereld alsook grote hoeveelheden gouderts. Trump-critici beweren dat de belangrijkste reden voor de Amerikaanse inval puur economisch is. De paus wijst erop dat het voornaamste belang voor welke actie dan ook altijd het welzijn van het volk moet zijn.
Trump gaf gisteren tijdens een persconferentie aan dat zijn bewindslieden voorlopig het land zullen besturen. Hoe dat er concreet gaat uitzien, blijft onduidelijk. Paus Leo benadrukt dat de soevereiniteit van Venezuela niet mag worden geschonden.
De Romeinse Pontifex nodigde in zijn toespraak alle gelovigen uit samen met hem te bidden voor Venezuela. Daarbij “vertrouwen we ons gebed toe aan de voorspraak van Onze-Lieve-Vrouw van Coromoto en de heiligen José Gregorio Hernández en zuster Carmen Rendiles”. De laatste twee zijn een Venezolaanse arts en een religieuze, die op 19 oktober van het afgelopen jaar door paus Leo werden gecanoniseerd.
Nicolás Maduro, sinds 2013 aan de macht, en zijn vrouw Cilia Flores zijn aangeklaagd in New York. De dictator wordt beschuldigd van “samenzwering voor narcoterrorisme, samenzwering voor cocaïne-import, bezit van machinegeweren en explosieven, en samenzwering om machinegeweren en explosieven tegen de Verenigde Staten te gebruiken”, aldus Pam Bondi, de Amerikaanse attorney general, hoofd van het Departement van Justitie.
De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado, winnaar van de Nobelvredesprijs 2025, laat op X weten dat Maduro “voor het internationale gerecht zal worden gebracht voor de gruwelijke misdaden die hij heeft begaan tegen Venezolanen en tegen burgers van vele andere landen”.
Machado wil dat Edmundo González Urrutia het presidentschap van Venezuela overneemt. Dat schrijft ze in een vandaag gepubliceerde brief. De oppositie had hem eerder al naar voren geschoven als presidentskandidaat bij de verkiezingen van 2024. González zou de echte winnaar zijn geweest, maar de zege werd door Maduro opgeëist.
De meeste Venezolanen zijn officieel rooms-katholiek. Tussen de 74 en 84 procent van de bevolking staat als rooms-katholiek te boek. De Katholieke Kerk in Venezuela heeft echter een moeizame relatie met het socialistische regime dat fel anticlericaal is en de kerk onderdrukt. Onlangs deed Maduro een opmerkelijke uitspraak; hij zei dat er maar één baas en opperbevelhebber in Venezuela is: Jezus Christus.