Sydney, 2 februari 2023 - In Sydney heeft vandaag de uitvaart voor curiekardinaal George Pell plaatsgevonden. De voormalige aartsbisschop van Sydney werd in 2018 veroordeeld voor kindermisbruik, maar later alsnog vrijgesproken. Duizenden rouwenden verzamelden zich bij de Sint-Mariakathedraal waar de begrafenis plaatsvond, maar er waren ook felle protesten van slachtoffers van misbruik en lhbtqia+-groeperingen. Sommigen hielden borden omhoog met de tekst Pell, go to hell!
De Australische oud-premiers Tony Abbott en John Howard namen aan de requiemmis deel. Honderden keken buiten de kathedraal mee op een groot scherm. “Hij was de beste katholiek die Australië ooit heeft voortgebracht en de beste man die ik ooit heb gekend”, zei Abbott in zijn lijkrede. Ook noemde hij Pell “een grote held” en een “heilige voor onze tijd”.
In 2017 werd de kardinaal beschuldigd van het misbruiken van twee jongens in zijn tijd als aartsbisschop van Melbourne. Een jaar later werd hij veroordeeld en naar de gevangenis verstuurd, maar het Australische Hooggerechtshof vernietigde die uitspraak twee jaar later unaniem wegens gebrek aan bewijzen. Na meer dan 400 dagen in de cel te hebben gezeten, werd hij op 7 april 2020 vrijgelaten.
In een park tegenover de kathedraal protesteerden honderden mensen tegen wat zij zien als een rehabilitatie van de kardinaal. Ook veroordeelden zij hem omdat hij de katholieke leer over de beschermwaardigheid van het leven, seksualiteit en huwelijk verdedigde en uitdroeg.
Pell benadrukte altijd dat hij een van de bedenkers was van een compensatieregeling voor slachtoffers van seksueel misbruik in Melbourne. Critici omschreven de regeling later als een manier om rechtszaken te voorkomen.
Pell overleed vorige maand op 81-jarige leeftijd aan complicaties na een heupoperatie.