Antwerpen, 9 mei 2025 – De Belgische priester Rik Devillé, die het opneemt voor de slachtoffers van seksueel misbruik in de katholieke kerk, reageert verbolgen en emotioneel op de keuze van de nieuwe paus. Dat meldt de website van de Vlaamse krant HLN vanochtend.
Volgens Devillé zou Leo XIV, toen hij nog kardinaal Prevost was, priesters beschermd hebben die kinderen misbruikten. De Amerikaanse slachtofferorganisatie SNAP schreef daar een brief over naar verschillende kardinalen.
“Het is een ramp”, aldus Devillé in een emotionele reactie bij het radionieuws van HLN. “De grootste Amerikaanse slachtofferorganisatie (SNAP) heeft in maart verschillende kardinalen verwittigd dat er zeker zes van hun collega’s betrokken waren bij misbruikschandalen. En dat ze niet gekozen mochten worden, omdat ze boter op het hoofd hadden.”
De naam van Robert Prevost stond op de lijst. “Hij heeft zelf geen kinderen misbruikt, maar iemand van zijn orde van de augustijnen een hand boven het hoofd gehouden”, aldus Devillé. “De brief werd onder meer naar kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin gestuurd, de nummer twee van het Vaticaan.”
De betreffende brief aan Parolin, getekend op 25 maart 2025, werd geschreven door SNAP-voorzitter Shaun Dougherty. Daarin maakt hij kenbaar dat er "ernstige bezorgdheid" bestaat omtrent Prevost in het kader van het pauselijk document Vos estis lux mundi, waarin paus Franciscus bisschoppen en religieuze oversten die misbruik in de doofpot stoppen de wacht aanzegt en ter verantwoording roept.
Devillé zegt dat hij niet kan geloven dat uitgerekend Prevost is gekozen tot nieuwe paus. “Ik schrok echt”, zegt hij. “Voor de daders is dit goed nieuws, want als de paus zelf betrokken is, zal hij hen moeilijk terecht kunnen wijzen. Maar voor de slachtoffers is het een slag in hun gezicht. Ik heb daar geen woorden voor.”
De Vlaamse geestelijke noemt het een “pijnlijke” zaak. “Er waren 133 kandidaten. Was daar nu echt niemand bij die ten minste al op dat punt vrijuit ging? Het is in het verleden een groot thema geweest. Maar in de hele aanloop naar de pauskeuze is hier vanuit Rome met geen woord over gesproken.”
Volgens SNAP (Survivors Network of those Abused by Priests) werd de naam van Prevost niet alleen genoemd in een zaak in Chicago, maar ook in enkele dossiers in Peru, waar hij bijna twee decennia actief was. Die laatste beschuldigingen zijn echter niet onomstreden. Volgens Peruviaans onderzoeksjournalist Pedro Salinas zijn ze op niets gebaseerd en zou het gaan om een aanval van Opus Dei en andere rechtse krachten om de progressieve Prevost uit de race voor het pausschap te houden. Volgens Salinas nam de nieuwe paus het zelfs voor de slachtoffers van het misbruik in Peru op.
De in 1944 geboren Devillé, priester van het aartsbisdom Mechelen-Brussel, kreeg veel bekendheid door de vierdelige televisiereeks Godvergeten.