Hongkong, 15 december 2025 – De Brits-Hongkongse mediamagnaat Lai Chee-Ying, ook wel bekend als Jimmy Lai, is vandaag door het Hooggerechtshof van Hongkong schuldig bevonden aan “samenzwering met buitenlandse mogendheden” en het publiceren van “opruiend materiaal”. De veroordeling valt onder de nationale veiligheidswet die de Volksrepubliek China in 2020 aan Hongkong oplegde en kan uitmonden in een levenslange gevangenisstraf. Lai is een van de belangrijkste voorvechters voor het behoud van de democratie in Hongkong.
In de rechtszaal volgden Lai's vrouw Teresa, zijn zoon Lai Shun-yan en zijn goede vriend kardinaal Joseph Zen de uitspraak.
Lai werd op 8 december 1947 geboren in Kanton (Guangzhou) in China. Op 12-jarige leeftijd kwam hij als verstekeling op een boot naar Hongkong. Daar bekeerde hij zich tot het katholieke geloof.
Hij is de oprichter van de inmiddels opgedoekte krant Apple Daily en een uitgesproken criticus van de Chinese Communistische Partij. Als sinds 2020 wordt hij door de autoriteiten gevangengehouden. Volgens de aanklagers stond hij aan het hoofd van complotten om buitenlandse landen aan te zetten tot sancties en andere vijandige maatregelen tegen China en Hongkong. Ook zou hij met zijn publicaties onvrede tegen de regering hebben aangewakkerd.
Lai zou de val van de Communistische Partij van China hebben willen bewerkstelligen, ten koste van de belangen van de bevolking van Hongkong en China, citeerden de rechters uit de 855 pagina's tellende motivering van het vonnis. De uitgever zou zijn krant hebben gebruikt om zijn politieke agenda te verspreiden.
In 2019 zou Lai tijdens twee reizen naar Washington de toenmalige Amerikaanse vicepresident Mike Pence en minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo hebben ontmoet om hun steun tegen China te verkrijgen.
Sinds zijn arrestatie in december 2020 zit Lai in de gevangenis op basis van verschillende aanklachten. Deze omvatten een gevangenisstraf van 13 maanden voor het aansteken van een kaars en het uitspreken van een gebed tijdens een wake ter herdenking van het bloedbad op het Tiananmenplein in 1989; voor deelname aan een vreedzaam protest in 2019 kreeg hij nog eens 14 maanden gevangenisstraf. Talrijke westerse politici en mensenrechtenorganisaties hebben zich herhaaldelijk ingezet voor de vrijlating van Lai.
