Doorgestoken kaart 

Van der Zandt slaagt met een dikke tien voor zijn snuffelstage. Hij is maar liefst vijf keer de slimste van de dag. En met een dagscore van 593 seconden, had hij de op één na hoogste score ooit. 

Zijn keuze om mee te doen is dapper. Hij legt uit: ‘Het afbraakrisico is enorm – als je niks weet, is het beter om alleen maar te presenteren. Maar als ik win, lijkt het doorgestoken kaart. Dus ik moest ergens in het midden uitkomen.’ We vragen Van der Zandt naar de winst. 

Herman, gefeliciteerd! Ergens in het midden uitkomen is niet gelukt. 

Herman: ‘Nee dat klopt, daaruit blijkt ook wel weer dat het spel niet te sturen valt. Ik wilde het natuurlijk goed doen, want ik hou wel van een wedstrijdje. En het was misschien ook een vorm van indekken om te zeggen dat ik niet de slimste zou worden. Maar ik had totaal niet verwacht dat het me zou lukken om te winnen.

Mensen mogen er nu van vinden wat ze willen, hoor. Maar mensen zijn best argwanend. ‘Je hebt het expres gedaan hè’, zei iemand laatst tegen me in een café. Ik dacht: Huh, waar gaat dit over? Deze mevrouw was van mening dat ik mij er expres had laten uitspelen (Van der Zandt viel in de zesde aflevering af, red.). Zij vond dat ik bepaalde antwoorden echt wel had kunnen weten. Alsof ik had gestuurd hoe het zou lopen en dat ik niet de slimste wilde worden. Maar wel dus.’ 

Je hebt aardig wat kennis in huis, hoe komt dat?

‘Ik weet vooral veel feitjes. Ik heb lang Met het mes op tafel gepresenteerd. Dat helpt enorm bij het vergaren van kennis. Daar zitten wel een hoop van dezelfde soort vragen in. Je leert van elke vraag en zoekt veel op over allerlei onderwerpen. 

Tegen de puzzelronde keek ik wel op, maar dat ging best goed. Ik weet weer minder van celebrity’s, films en series. Er was een ronde over Matt Damon (acteur, red.), dat wist ik dan niet.’

Heb jij je deelname zelf voorgesteld?

‘Een tijd geleden ben ik weleens gevraagd. Maar elke keer had ik wel een reden om het niet te doen. Nu ik het ga presenteren leek het me wel grappig. Een tijd terug nodigde ik Philip en Maarten uit om mee te doen met Met het mes op tafel, wat ik toen presenteerde. Samen met de eindredacteur van De slimste mens kwamen ze naar de studio. Ik stelde toen zelf voor om mee te doen als kandidaat aan De slimste mens.

Eigenlijk was iedereen enthousiast over het idee. Hoewel ik wel tegen de redactie zei: Wat als ik nou win, is dat niet stom? Maar de redactie vond dat helemaal niet zo. Ze zeiden: je moet je echt niet inhouden.’

Waarom wilde je meedoen? 

‘Mijn intentie om mee te doen was vooral om ervaring op te doen. Hoe wordt dit programma nou gemaakt? En ook om te laten zien dat de sfeer tussen Maarten, Philip en mij goed is en dat er geen sprake is van een vijandige overname. Dat vond ik ook niet onbelangrijk. Maar ook voor mij is de winst een heel onwerkelijke uitkomst. Zo van: dat kan toch eigenlijk niet?!’ 

Je leek uit het veld te zijn geslagen door de actie ‘Van der Zandt aan de kant’. 

‘Tja, ze wilden blijkbaar van me af. En dat hebben ze ook voor elkaar gekregen, haha. In de zesde aflevering speelde ik voor het eerst een dagfinale, dus ik moest even inkomen. Ik zakte net geen seconde onder Habtamu (de Hoop, red.) waardoor ik geen tactisch voordeel had. 

Dat was gewoon niet handig, maar verder niet bewust. Ik zat wel een beetje in een modus van: dit komt wel goed. Maar er tikt ook gewoon tijd weg en dat is stressvol.’ 

In de zomer van 2025 neemt Herman het presenteerstokje van Philip Freriks over. De twee gaan al een tijd terug: toen Herman binnenkwam bij het NOS-journaal, was Philip daar seniorpresentator. En ook Maarten van Rossem is geen onbekende. In 1995 volgde Herman een college van Van Rossem over Amerikaanse politiek. 

Was het een feest der herkenning, daar in de studio? 

‘Het voelt misschien een beetje klef: met de één heb ik gewerkt, en van de ander had ik les. We kunnen allemaal goed met elkaar opschieten. Ik krijg overigens geen voorkeursbehandeling en wordt hetzelfde behandeld als de andere kandidaten.’ 

Heb je iets van Philip als presentator geleerd? 

‘Philip heet mensen op een fijne manier welkom bij het programma en stelt iedereen op zijn gemak. Dat werkt wel goed. Philip zat mij ook lekker te plagen af en toe. Voor mij wordt De slimste mens presenteren echt anders dan bij Met het mes op tafel. De studio is groter en het is met bekende mensen.’