De Engelse Mike (80) uit Plymouth heeft een prima jeugd gehad, maar één ding blijft altijd knagen. Hij weet niet wie zijn vader is. Mike wordt opgevoed door zijn moeder en een man die hij zijn vader noemt, maar een andere huidskleur heeft. Nooit durft hij te vragen hoe de vork in de steel zit. Totdat hij Spoorloos inschakelt. Komt Mike erachter wie zijn vader is?
Lief vaderfiguur
'Ik kwam nooit iets te kort,' vertelt Mike over zijn jeugd. Hij heeft een strenge moeder, waar hij zielsveel van houdt. Zijn vader John heeft een donkere huidskleur, en dat ziet Mike. 'Maar daar stelde je geen vragen over.' John is lief voor hem, en Mike heeft goede herinneringen aan hem.
Maar pas als zijn beide ouders overleden zijn, krijgt Mike zekerheid van zijn familie: de vader waarmee hij opgroeide was niet zijn echte vader.
Mike's dochter Lynne (47) zegt hierover: 'Er gingen geruchten in de familie dat mijn vaders biologische vader een zeeman uit Nederland was, die in Engeland was gedurende de Tweede Wereldoorlog.' Maar wat is hiervan waar?
'Er gingen geruchten in de familie dat mijn vaders biologische vader een zeeman uit Nederland was'
Is Mike's vader een zeeman?
Eerst is Mike bezorgd en droevig als hij erachter komt dat John niet zijn echte vader is. 'Ik dacht: wie is mijn echte vader? Wil ik hem wel vinden? Want ik wilde niemand van streek maken.'
En dus besluit Mike om niet op zoek te gaan - tot zijn nieuwsgierigheid vijf jaar terug wordt aangewakkerd. 'Ik wil weten of ik broers of zussen heb, of neven of tantes.' Dochter Lynne stimuleert hem om op zoek te gaan, waarna Mike zijn DNA in een databank zet. Ze komen hier niet verder mee, en dus schakelen ze Spoorloos in.
Het gerucht blijkt waar
Door te puzzelen met DNA-matches vindt Spoorloos de naam van Mike's mogelijke vader: Johannes Hoogenstrijd. Hij blijkt tijdens de Tweede Wereldoorlog inderdaad in Engeland te zijn geweest. Dit ontroert Mike: 'Diep van binnen denk ik: eindelijk.' Ook al blijkt de naam 'Hoogenstrijd' uitspreken voor de Engelsman nog een uitdaging, het is een opluchting dat Mike nu weet hoe zijn vader heet.
Johannes is in 1910 geboren, wat hem nog jonger maakt dan Mike's moeder. 'Oma had een toyboy, pap,' zegt Lynne hier plagend over. Ook blijkt er een overlijdensadvertentie van Johannes online te staan, uit 1986: Johannes is 76 jaar geworden. Is er nog verdere familie in leven?
Connecties door overlijdensadvertentie
In het krantenbericht van Johannes Hoogenstrijds overlijden staat de naam 'van Dalen'. Spoorloos vindt één van de kinderen uit die rouwadvertentie: Aad (70). De moeder van Aad blijkt getrouwd te zijn geweest met Johannes. Dit huwelijk vindt plaats nadat Aads eigen vader overlijdt tijdens zijn werk als zeeman.
Daarnaast vinden ze Mike's biologische neef Kees (72): het kind van de broer van Johannes. Kees: 'Toen ik hoorde dat mijn ome Joop (Johannes, red.) nog een kind zou hebben in Engeland, verbaasde me dat eigenlijk niets.'
Ook is de stiefkleindochter van Johannes opgespoord: Yolanda (70). Zij was dol op haar opa: 'Hij was een zeer lieve en rustige man.' Aan Yolanda vertelt Johannes dat hij nog een zoon heeft in Engeland. Maar hij geeft haar ook mee dat hij zijn zoon niet kan opzoeken, omdat hij zijn woonplaats niet weet. Yolanda: 'Ik vond dat zo treurig.'
'Ik dacht: hoe kun je nou niet weten waar je zoon woont? Ik vond dat zo treurig'
Precies zoals haar grootvader
Stiefzoon Aad, stiefkleindochter Yolanda en neefje Kees kennen Johannes ook als een man die wel van een borrel en een feestje houdt. Het kost hem uiteindelijk zijn leven: nadat zijn vrouw overlijdt, gaat Johannes steeds meer drinken. Niet lang daarna overlijdt hij zelf.
Het nieuws over Johannes slaat bij Mike en Lynne in als een bom. Mike is stomverbaasd dat zijn vader van zijn bestaan afwist: 'Dit nieuws is nog veel beter dan de loterij winnen.' Mike denkt zijn hele leven lang namelijk dat hij een geheim is geweest.
Ook Johannes' voorliefde voor alcohol raken vader en dochter. Lynne licht toe: 'Ik ben zelf alcoholist geweest. Ik drink al jaren niets meer, maar de ziekte alcoholisme is erfelijk. En we hebben nooit kunnen ontdekken waar het vandaan kwam.' Tot nu.
'Ik ben zelf alcoholist geweest, en we hebben nooit ontdekt waar het vandaan kwam'
De ontmoeting
Mike en Lynne reizen naar Nederland om hun familieleden Aad, Yolanda en Kees te ontmoeten. 'We hebben een hoop te bespreken,' zegt Mike tegen zijn stiefbroer Aad. Met Kees is het een emotioneel weerzien. 'Nu ik jou zie, gaat het heel goed met me,' zegt Mike. De twee mannen herkennen zich in elkaar. 'Het voelt alsof ik ze al jaren ken,' geeft Mike aan.
Maar hoe is het contact tussen de familieleden na de opnames van Spoorloos?
(Tekst loopt door onder foto's)
Hoe is het nu met Mike?
Na de opnames is het leven van Mike compleet veranderd. Hij vertelt hierover: 'De ontmoeting in Rotterdam was echt bizar. Nu heb ik nog het meeste contact met Kees; hij voelt het dichtstbij. Kees vertelde me achteraf dat hij vrij nonchalant was vóór onze ontmoeting. Dat veranderde compleet toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Hij keek mij aan en zag dat ik enorm op onze opa lijk. In een bliksemschicht werd onze band gesmeed.'
Waar hebben de neven het nu dan allemaal over? Mike: 'We praten niet eens specifiek over mijn vader, maar over van alles. We hebben ook veel lol en het voelt vertrouwd. Kees weet altijd of ons lokale voetbalteam heeft gewonnen of niet. Dat vind ik leuk.'
'Ik voel me een rijk man met al die familie erbij'
Binnenkort ziet Mike zijn familie weer. 'In januari gaan we opnieuw naar Nederland, dan hoop ik mijn familie weer te ontmoeten. Want het leuke is: Kees is niet de enige neef die ik heb. Er zijn in totaal vier neven en nichten. Dat is iets wat ik me nooit had kunnen bedenken. En het betekent heel veel voor me. Mijn stiefvader en biologische vader zijn er al heel veel jaar niet meer. Maar ik voel me een rijk man met al die familie erbij.'
Hoe gaat het met Lynne?
De zoektocht heeft ook op Lynne een grote impact gehad. 'Dit hele avontuur heeft ons dichter bij elkaar gebracht - en we waren al heel close.' Ze vervolgt: 'Weten wie mijn grootvader is, geeft niet alleen mijn vader een identiteit. Het geeft mij en mijn kinderen een identiteit. Het is alsof je een steen in de vijver gooit en je de kringen steeds verder ziet uitbreiden.'
Lynnes verleden met alcoholisme brengt haar ook dichter bij haar opa Johannes. 'Ik ben nog steeds actief bij de Anonieme Alcoholisten. In mijn boekenkast staat The big book, van waaruit we werken om mensen te helpen. Ik heb de foto waarop mijn opa een borreltje drinkt ingelijst en naast dat boek gezet. Zo is de cirkel rond.'
De warmte waarmee Lynne en Mike in de familie werden ontvangen, hadden ze niet verwacht. Lynne: 'Er is een mooie Engelse uitdrukking die dat verklaart: blood is thicker than water (een bloedband is sterker dan wat dan ook, red.). Dat heeft dit hele avontuur ook laten zien: familiebanden zijn het allersterkst.'
Op de hoogte blijven van alle mooie verhalen in Spoorloos?
Schrijf je dan in voor de nieuwsbrief Persoonlijke verhalen.
