Je hoeft geen Nirvana-groupie te zijn om deze iconische albumhoes te herkennen: een naakte baby die onder water achter een dollar aanzwemt. Het is 1991 als de foto voor de albumhoes wordt geschoten en op dat moment is baby Spencer Elden vier maanden oud. Niet echt een leeftijd waarop je gemakkelijk aan kunt geven of je van een dergelijke shoot gediend bent. En precies daar zit voor hem het pijnpunt.
Dertig jaar na dato heeft Eldon daarom alsnóg een aanklacht ingediend tegen onder andere nog levende bandleden, Kurt Cobains weduwe Courtney Love en het platenlabel dat het album heeft uitgebracht. De precieze aanklacht? ‘Jarenlange commerciële seksuele uitbuiting van een minderjarige, waarbij de beklaagden willens en wetens commerciële kinderporno hebben geproduceerd, kinderporno in bezit hebben (gehad) en met de beelden hebben geadverteerd.’ Geen malse verwijten, dus.
Levenslang geschaad
Elden stelt al zijn hele leven last te hebben van de cover. De klachten variëren van mentale en fysieke lasten, tot negatieve invloeden op zijn salaris en verminderd levensgenot. “Het is eng dat zoveel mensen mij naakt hebben gezien. Het voelt alsof ik ‘s werelds grootste pornoster ben”, zei hij in 2007 tegen de Sunday Times.
Verder zouden zijn ouders nooit documenten hebben ondertekend waarin zij toestemming hebben gegeven om het beeld te gebruiken. Wel schijnt dat zij 170 euro hebben ontvangen voor de foto. Bovendien zegt Eldon dat er toentertijd is afgesproken dat zijn geslacht zou worden afgeplakt met een sticker. Maar - het moge duidelijk zijn - dat is nooit gebeurd.
Ook fotograaf Kirk Weddle, die het befaamde beeld zelf heeft vastgelegd, sprak zich eerder uit over de kwestie. Tegen de Guardian zei hij in 2019: “Voor hem (Elden, red.) voelt het alsof iedereen hier geld aan heeft verdiend, behalve hij… Het zijn altijd de platenlabels die het geld verdienen.” Inmiddels heeft bassist en oprichter van Nirvana Krist Novoselic gereageerd op de ophef. Op zijn Instagramaccount heeft hij een foto van de hoes gepost, maar dan wél een bewerkte versie. Dit keer géén naakte baby op de cover, maar enkel het water en het dollarbiljet zijn nog in beeld. De rest? Dat is keurig weggeshopt.
Hoe de zaak zal aflopen is vooralsnog een vraagteken, maar een opvallende kwestie is het in ieder geval. We houden het verloop in de gaten. Meer weten over de details? Je leest het hieronder:
