Londen, 5 januari 2021 - Engeland gaat weer in een strenge lockdown om het hoge aantal besmettingen met een zeer besmettelijke variant van het coronavirus omlaag te krijgen. Dat maakte de Britse premier Boris Johnson gisteravond in een televisietoespraak bekend. Opvallend is dat de publieke viering van de eucharistie in kerken wordt toegestaan. In Schotland is dat niet zo.
De strenge maatregelen, die al van kracht zijn voor zo’n 80 procent van de Engelse bevolking, gelden tot half februari. Engeland heeft het hoogste alarmniveau afgekondigd, omdat er een reëel risico bestaat dat de gezondheidszorg binnen een paar weken wordt overbelast. Burgers mogen alleen naar buiten voor boodschappen, sporten of essentieel werk.
Schotland maakte eerder op de dag al bekend vanaf middernacht de rest van de maand in lockdown te gaan. Maar daar zijn publieke missen verboden. De bedehuizen zijn daar tot ten minste begin februari gesloten.
De Engelse autoriteiten vinden echter dat de deelname aan een religieuze viering een goede reden is om het huis te verlaten. Dat was in maart tijdens de lockdown van de eerste coronagold anders. Toen werden de kerken in eerste instantie volledig gesloten; later werden ze heropend, maar alleen ten behoeve van stil individueel gebed.
Kardinaal Vincent Nichols, de aartsbisschop van Westminster, heeft positief gereageerd op de uitzonderingsregel. “Het regelmatig beoefenen van ons geloof in God is een gevestigde bron van zowel persoonlijke veerkracht als toegewijde dienstbaarheid aan hen die in nood verkeren. Een dergelijke veerkracht en duurzame dienstbaarheid zijn van vitaal belang in deze moeilijke omstandigheden.”