Brisbane, 7 juli 2021 - Na de Australische staten Zuid-Australië, Victoria en Tasmanië en het hoofdstedelijk territorium Canberra verplicht nu ook Queensland priesters om seksueel kindermisbruik waarover zij hebben vernomen tijdens een biechtgesprek, te melden bij de politie. Dat meldt The Catholic Leader.
Het parlement en de regering van de staat Queensland hebben met deze nieuwe wet, die 5 juli van kracht werd, een aanbeveling van de Koninklijke Commissie inzake Kindermisbruik opgevolgd.
De wet zegt dat iedere volwassen ingezetene van Queensland verplicht is om kindermisbruik te melden bij de autoriteiten, katholieke priesters niet uitgezonderd.
Volgens het kerkelijk wetboek mag een priester absoluut niets naar buiten brengen van wat er tijdens de totstandkoming van het sacrament van boete en verzoening is gezegd. Dit biechtgeheim is onschendbaar, zegt canon 983. Priesters die dit rechtstreeks schenden worden automatisch geëxcommuniceerd, aldus canon 1386 van het onlangs gewijzigde Boek VI van de Codex van Canoniek Recht.
De koninklijke commissie, opgericht door de federale regering van Australië, had eind 2017 haar eindverslag gepresenteerd na vijf jaar werk. Volgens de wet die door een meerderheid van verschillende partijen in het parlement van Queensland is aangenomen, kunnen priesters die weigeren het zegel van de biecht te verbreken, gevangenisstraffen van enkele jaren krijgen.
De katholieke aartsbisschop van Brisbane (Queensland), Mark Coleridge, had er bij het parlement op aangedrongen priesters niet te dwingen het zegel van de biecht te verbreken. De kerk is volgens hem ondubbelzinnig toegewijd aan de bescherming van kinderen. Het schenden van het biechtgeheim maakt geen verschil voor de veiligheid van jongeren, aldus mgr. Coleridge.