Istanbul, 1 april 2022 - In de Ayasofya in Istanbul wordt vanavond voor het eerst in 88 jaar de islamitische vastenmaand ingeluid met de tarawih, een speciale gebedssessie die wordt verricht tijdens de ramadan.
De Ayasofya, van het Griekse Hagia Sophia (= ‘Heilige Wijsheid’), werd in de zesde eeuw gebouwd op last van keizer Justinianus de Grote. Het was eeuwenland de grootste kerk van het Oost-Romeinse of Byzantijnse Rijk. Met de verovering van Constantinopel door de Ottomaanse sultan Mehmed II in 1453 werd de kathedraal een moskee.
De stichter van de Republiek Turkije, Mustafa Kemal Atatürk (1881-1938), ontdeed de Ayasofya in 1934 van zijn religieuze functie en maakte er een museum van dat in 1985 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO werd gezet.
President Recep Tayyip liet de voormalige kathedraal en museum echter vanaf 2020 weer als moskee gebruiken. Dat leidde tot groot protest in de christelijke wereld.
Het is er door de coronamaatregelen tot nog toe niet van gekomen de ramadan-gebedstraditie in de Ayasofya gestand te doen, aldus Turkse media. De vastenmaand duurt dit jaar tot 2 mei.