Brussel, 23 maart 2023 - De Commissie van de Bisschoppenconferenties van de Europese Unie (COMECE) heeft een nieuwe voorzitter. Verkozen is de 70-jarige mgr. Mariano Crociata, diocesaan bisschop van het Italiaanse bisdom Latina-Terracina-Sezze-Priverno en voormalig secretaris-generaal van de Italiaanse Bisschoppenconferentie (CEI).
Crociata volgt als COMECE-voorzitter de Luxemburgse kardinaal Jean-Claude Hollerich (64) op, die zich na vijf jaar niet herkiesbaar stelde.
Via COMECE (Latijn: Commissio Episcopatum Communitatis Europensis), waarvan het hoofdkwartier in Brussel staat, voeren de katholieke bisschoppenconferenties van de 27 lidstaten een dialoog met de EU-instellingen. De afgelopen vijf jaar was Crociata eerste vicevoorzitter van COMECE. Hij kent de structuren en de werking dus uit de eerste hand.
Crociata werd onlangs gekozen tijdens de voorjaarsvergadering van de EU-bisschoppencommissie in Rome (22-24 maart). De afgevaardigden van de bisschoppenconferenties van de 27 EU-landen kozen ook de Franse aartsbisschop Antoine Herouard (66) en de bisschoppen Nuno Brás da Silva Martins (59) uit Portugal, Rimantas Norvila (65) uit Litouwen en de Deen Czeslaw Kozon (71) van de Noordse Bisschoppenconferentie tot vicevoorzitters.
Vandaag zal het nieuwe COMECE-presidium een ontmoeting hebben met paus Franciscus. Onderwerpen van de bijeenkomst zijn vredesopbouw, het migratie- en asielpact van de EU en de Europese verkiezingen van 2024.
Mariano Crociata werd op 16 maart 1953 geboren in het stadje Castelvetrano op de westelijke punt van Sicilië. Hij studeerde theologie in Rome en werd in 1979 tot priester gewijd. Voordat hij parochieel pastor werd, promoveerde hij in 1984 aan de Pauselijke Gregoriaanse Universiteit op een proefschrift over de Italiaanse geleerde en bisschop Agostino Steuco (1496/97-1548).
In zijn thuisdiocees Mazara del Vallo en in Palermo doceerde Crociata fundamentele theologie en godsdienstwetenschappen; hij wordt beschouwd als iemand met een grote belangstelling voor de islam. Sinds 2003 was hij als vicaris-generaal van het bisdom Mazara del Vallo verantwoordelijk voor de operationele aspecten van de diocesane leiding. In 2007 benoemde Benedictus XVI hem tot bisschop van Noto in het zuiden van Sicilië. Dit ambt gaf hij een jaar later op toen de paus hem benoemde tot secretaris-generaal van de Italiaanse bisschoppenconferentie CEI.
In 2013 kreeg Crociata van paus Franciscus de leiding over het bisdom Latina-Terracina-Sezze-Priverno, ten zuidoosten van Rome. In de Italiaanse Bisschoppenconferentie leidde Crociata vanaf 2015 de onderwijscommissie.