Assisi, 21 februari 2026 – Vandaag is met een vesperdienst in de Pauselijke Basiliek van Sint-Franciscus in Assisi de eerste grote openbare verering van de beenderen van de voornaamste heilige van Italië begonnen.
Vanmiddag droegen minderbroeders conventuelen, begeleid door litaniezang, het skelet van Sint-Franciscus, dat in een doorzichtige schrijn was gelegd, vanuit de crypte naar het hoofdaltaar van de aan hem gewijde basiliek. Daar kunnen de relieken tot 22 maart worden vereerd. Ongeveer 400.000 pelgrims hebben zich daar voor aangemeld.
Italië viert dit jaar de 800ste sterfdag van zijn beschermheilige, die door zijn radicale soberheid en naastenliefde een ‘andere Christus’ werd genoemd. Zijn botten werden al in 1978 in een rechthoekige kist van plexiglas gelegd, die op zijn beurt in een stenen sarcofaag werd geplaatst. Normaal gesproken is in de crypte alleen die sarcofaag zichtbaar.
Het liturgisch avondgebed, waaraan honderden religieuzen van alle takken van de franciscaanse beweging deelnamen, werd geleid door de Spaanse kardinaal Ángel Fernández Artime.
In zijn homilie zei de kardinaal dat de uitstelling van de relieken een “geschenk en een oproep is om na te denken over het wezenlijke”. De blik op de stoffelijke resten toont het “concrete van de heiligheid”. De beenderen van Sint-Franciscus zijn een “stille, maar uiterst effectieve preek”.
“We zijn hier niet uit nieuwsgierigheid, maar om ons door deze relieken te laten provoceren (...) en ons de vraag te stellen: ‘Wat moet er in mij sterven, zodat Christus in mij kan leven? Franciscus laat zien “heiligheid mogelijk is en dat het evangelie geleefd kan worden”, aldus Artime.
Morgen begint de lange stroom pelgrims uit talrijke landen. De slotmis van dit grote evenement is gepland voor 22 maart. Op 6 augustus wil ook paus Leo XIV naar Assisi komen om te bidden bij de schrijn van de gestigmatiseerde stichter van de Orde der Minderbroeders.