19-05-2019

Paus Franciscus heeft vandaag tijdens zijn Regina Coeli-boodschap een groep Poolse pelgrims begroet die in Italië zijn voor de herdenking van de Slag om Montecassino, die 75 jaar geleden plaatsvond.

Op 18 mei 1944 veroverde militairen van een Pools cavalerieregiment de door de Duitsers bezette heuvel met daarop het beroemde door Sint-Benedictus van Nursia gestichte klooster. Daarmee kwam een einde aan een reeks geallieerde aanvallen, die medio januari 1944 waren gestart. Er waren aan beide zijden tienduizenden militairen gesneuveld.

De Poolse verovering van het strategisch gelegen Montecassino maakte de opmars van de Britten en de Amerikanen naar Rome mogelijk, dat op 4 juni 1944 door de Geallieerden werd bevrijd.

In september 1945 besloot de Italiaanse regering tot de wederopbouw van de abdij. Zij werd een symbool voor de wederopbouw van de gehele Italiaanse natie. In de jaren zestig was het werk voltooid. Op 24 oktober 1964 consacreerde paus Paulus VI de nieuwe basiliek van de abdij. Bij die gelegenheid riep hij Sint-Benedictus uit tot de voornaamste beschermheilige van Europa.