02-09-2020
Aan het einde van de algemene audiëntie vanochtend sprak paus Franciscus een speciale en ongebruikelijk lange boodschap uit tot het volk van Libanon. Hij deed dat terwijl hij samen met een Libanese priester de vlag van Libanon vasthield. De pontifex riep op tot het houden van een ‘Universele Dag van Gebed en Vasten’ op 4 september, een maand na de rampzalige explosie in Beiroet.
Na het uitspreken van zijn lange boodschap bad hij samen met de aanwezige pelgrims op de binnenplaats van Sint-Damasus enige momenten in stilte voor het land dat zo wordt geteisterd door corruptie, economische malaise en verdeeldheid.
“We worden ons bewust van het extreme gevaar dat het voortbestaan van het land bedreigt. Libanon kan niet in de steek gelaten worden in zijn eenzaamheid. Libanon was ooit een land van hoop. De Libanezen hebben hun geloof in God behouden en hebben laten zien dat ze in staat zijn om van hun land een plaats van tolerantie, respect en vreedzame coëxistentie te maken, die uniek is in die regio”, zei Franciscus.
“Libanon vertegenwoordigt meer dan een staat. Libanon is een boodschap van vrijheid, een voorbeeld van pluralisme voor Oost en West. Voor het welzijn van deze natie en de wereld kunnen we niet toestaan dat dit erfgoed verloren gaat”, vervolgde de Heilige Vader.
“Ik moedig Libanon aan de nodige energie terug te winnen om opnieuw te beginnen. Ik vraag politici en religieuze leiders om zich met oprechtheid en transparantie te engageren in het werk van de wederopbouw, met het oog op het algemeen welzijn en de toekomst van de natie. Ik nodig de internationale gemeenschap opnieuw uit het land te helpen de ernstige crisis te boven te komen. In het bijzonder doe ik een beroep op de mensen van Beiroet. Houd goede moed, broeders! Moge het geloof en het gebed uw kracht zijn, laat uw huizen en uw erfgoed niet in de steek.”
Tot de christelijke geestelijkheid van Libanon zei de paus: “Beste pastores, bisschoppen, priesters, Godgewijde personen. Blijf de gelovigen vergezellen! Aan de bisschoppen vraag ik apostolische ijver, armoede, geen luxe. Wees arm met de mensen die armoede lijden. Geef het goede voorbeeld van nederigheid en armoede!”
“Ik wil iedereen uitnodigen om aanstaande vrijdag 4 september een universele dag van gebed en vasten voor Libanon te beleven. Op die dag zal de Staatssecretaris van de Heilige Stoel namens mij de bevolking nabij zijn. Hij zal Libanon bezoeken om mijn nabijheid en solidariteit te betuigen”, zei de paus. Deze woorden werden door de honderden aanwezigen met applaus beantwoord.
Na een gebed tot Maria nam de Libanese priester, die naast de paus geknield had, het woord: “Dank u, Uwe Heiligheid. We hebben uw steun nodig en de steun van de universele Kerk. We kunnen zo niet blijven leven. We hebben uw broederliefde nodig en we wachten op u om ons geliefde land te zegenen.”
Gisterravond zei de Franse president Emmanuel Macron dat hij de Libanese leiders tot eind oktober de tijd geeft om de noodzakelijke hervormingen door te voeren. Lukt hun dat niet, dan stopt hij met de financiële steun. Hij stelde de verantwoordelijke politici bovendien sancties in het vooruitzicht als er geld verdwijnt door corruptie.
Macron vertelde tijdens een persconferentie in Beiroet dat de Libanese leiders hebben ingestemd met de vorming van een regering van deskundigen binnen twee weken. Dat zakenkabinet, onder leiding van de nieuwe premier Mustapha Adib, moet ervoor zorgen dat het land de gevolgen van de gigantische explosie in de haven van de hoofdstad en de diepe economische crisis te boven komt.
Terwijl Macron sprak met de politieke kopstukken, waren er in het centrum van Beiroet rellen. Tal van Libanezen hebben totaal geen vertrouwen meer in de heersende elite en ook ook niet in Adib als premier. Op een protestbord van iemand stond als advies voor de Franse president tijdens diens tweede bezoek in een maand: “Werk niet samen met de corrupte figuren en criminelen.”