Onder de slachtoffers van de vliegramp zondag in Ethiopië waren vier stafmedewerkers van de Amerikaanse rooms-katholieke hulporganisatie Catholic Relief Service. Zij waren onderweg naar een training in Nairobi, Kenia. 

Bij de crash van het toestel van Ethiopian Airlines kwamen alle 157 inzittenden – 149 passagiers en 8 bemanningsleden – om het leven. Volgens de Ethiopische staatsomroep waren aan boord van de rampvlucht passagiers met 35 nationaliteiten, onder wie 32 Kenianen en 18 Canadezen.

Onder de slachtoffers waren ook een Amerikaanse studentenpastor en negentien medewerkers van de Verenigde Naties.

Kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin bracht namens paus Franciscus een rouwboodschap uit, waarin de nabestaanden ervan worden verzekerd dat hij de “zielen” van de slachtoffers “aanbeveelt bij de almachtige God”. 

Volgens een verklaring van de vliegmaatschappij werd het contact met het toestel kort na het opstijgen in Addis Abeba verbroken. Het vliegtuig was toen ter hoogte van de plaats Bishoftu op ongeveer 60 kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad. De Ethiopische regering heeft maandag uitgeroepen tot een dag van nationale rouw.

Het gaat om een vrij nieuwe Boeing 737 Max 8 die vanuit Ethiopië onderweg was naar Nairobi in Kenia. Het is al het tweede ernstige ongeval met dit type vliegtuig binnen een half jaar. In oktober vorig jaar stortte een vliegtuig van Lion Air ook kort na het opstijgen neer, bij Jakarta in zee. Alle 189 mensen aan boord kwamen om het leven. Beide toestellen waren slechts een paar maanden oud.