Bournemouth, 17 oktober 2024 – Een Britse legerveteraan is schuldig bevonden aan het in stilte bidden bij een abortuskliniek. De Engelse rechtbank legde hem een conditional discharge van twee jaar op en gelastte hem de proceskosten van £9,000 te betalen.
Een conditional discharge betekent dat de gedaagde alleen zal worden veroordeeld als die in de bepaalde periode overtredingen van de betreffende wet zal begaan.
De christelijke Adam Smith-Connor zou in november 2022 bij een abortuskliniek in Bournemouth hebben gebeden voor zijn ongeboren zoon. Die was twee decennia geleden overleden bij een abortus waar ook Smith-Connor zelf aan had meegewerkt.
In de uitspraak van deze week bepaalde de rechtbank dat Smith-Connors uitstalling buiten de abortuskliniek neerkwam op “afkeuring van abortus” omdat “op een gegeven moment zijn hoofd licht gebogen was en zijn handen gevouwen waren”, aldus Alliance Defending Freedom (ADF International) in een persbericht van woensdag.
Eerdere arrestatie
In Engeland gelden binnenkort bufferzones waar niemand binnen zo’n 150 meter vanaf de abortuskliniek mag demonstreren tegen abortus of mag bidden.
Eerder al - in december 2022 - werd Isabel Vaughan-Spruce gearresteerd nadat ze in stilte had gebeden buiten een abortuskliniek in Birmingham.
Lees ook: Britse politie betaalt schadevergoeding aan pro-life activiste
De vrouw werd in maart 2023 opnieuw gearresteerd op soortgelijke aanklachten. Uiteindelijk werden de aanklachten ingetrokken en kreeg ze excuses van de politie voor het incident; ze ontving bovendien zo’n 15.000 euro schadevergoeding van de politie voor de arrestaties.
Dit keer kwam het wel tot een uitspraak. De voorwaardelijke invrijheidstelling houdt volgens ADF International in dat Smith-Connor de aankomende twee jaar zich aan de bufferzones zal moeten houden. Zo niet, dan wordt hij alsnog veroordeeld.
Een stap terug
“Vandaag heeft de rechtbank besloten dat bepaalde gedachten - stille gedachten - illegaal kunnen zijn in het Verenigd Koninkrijk. Dat kan niet kloppen”, aldus Smith-Connor in het persbericht van de juridische groep.
“Alles wat ik deed was bidden tot God, in de privacy van mijn eigen geest, en toch word ik veroordeeld als crimineel?”
De katholieke bisschoppen van Engeland en Wales hebben de recente wetgeving met betrekking tot gebed buiten abortusklinieken veroordeeld en stellen dat het een stap terug is voor de burgerlijke en godsdienstvrijheid.