Rome, 26 januari 2022 – Kardinaal Soane Patita Paini Mafi, bisschop van Tonga, vindt het onvoorstelbaar dat er ondanks het enorme natuurgeweld bij de Tongaanse archipel slechts drie doden te betreuren zijn.
Op 15 januari barstte de onderzeese vulkaan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai uit. De eruptie had een kracht die volgens de NASA honderden keren groter was dan die van atoombomexplosie van Hiroshima. Zware golven verwoestten vele gebouwen op de Tongaanse eilanden; vulkanische as vervuilde onder meer watervoorraden; het economische leven is praktisch tot stilstand gekomen.
Eergisteren werd er in Romeinse basiliek Santa Maria in Trastevere een gebedsdienst voor de inwoners van Tonga gehouden. Kardinaal Michael Czerny, interim-prefect van het Dicasterie voor de Bevordering van Integrale Menselijke Ontwikkeling, was de voorganger.
Czerny zei in zijn preek dat kardinaal Mafi het dicasterie eerder op de dag had laten weten dat de overgrote meerderheid van de mensen “er wonder boven wonder in was geslaagd het ergste te voorkomen, aangezien slechts drie mensen om het leven zijn gekomen”.
“Niettemin is de materiële schade zo enorm groot dat het veel tijd zal kosten om het normale leven weer op te pakken”, aldus de bisschop van het kleine bisdom Tonga, die in 2015 door paus Franciscus tot het kardinalaat werd verheven.
Paus bezorgd over bevolking van Tonga
Vandaag werd bekend dat het Australisch marineschip HMAS Adelaide met tientallen coronagevallen aan boord heeft aangemeerd bij de coronavrije eilandengroep Tonga. Het schip levert op een contactloze manier noodhulp. Een humanitaire vlucht uit Australië moest afgelopen vrijdag nog omkeren omdat iemand aan boord besmet bleek.
Het Australische schip vertrok met ruim 600 bemanningsleden nadat alle opvarenden negatief hadden getest. Inmiddels zijn aan boord alsnog 29 besmettingen vastgesteld. De eilandengroep heeft de noodhulp echter hard nodig. Om de noodhulp nu veilig af te leveren zullen bemanningsleden de goederen uitladen en daarna weer vertrekken. HMAS Adelaide brengt onder meer medische middelen en 250.000 liter water. De goederen gaan drie dagen in isolatie en worden gedesinfecteerd. Zo hoopt het Koninkrijk Tonga van corona gevrijwaard te blijven. Het land heeft sinds het begin van de pandemie één besmettingsgeval gehad en daarna niet meer.