Rome, 29 januari 2022 - De thesaurier van de Heilige Stoel zegt dat het Vaticaan een contract heeft getekend voor de verkoop van het pand in Londen dat het middelpunt is van een lopend strafproces inzake zwendel.
Pater Juan Antonio Guerrero S.J., prefect van het Secretariaat voor de Economie, verklaarde dat pand aan Sloane Avenue (Chelsea, Zuidwest-Londen) verkoopt voor een prijs die “boven” de oorspronkelijke taxatiewaarde ligt en dat door de koper een aanbetaling van 10 procent is gedaan. De deal, voegde hij eraan toe, zal in juni worden afgerond.
Tussen 2014 en 2018 investeerde het Staatssecretariaat van de Heilige Stoel zo’n 350 miljoen euro in de voormalige showroom van Harrods, waar nu luxe winkels, restaurants en kantoren zijn gevestigd.
Vaticaanse aanklagers stelden later een onderzoek in naar het duistere web van betalingen aan tussenpersonen om de deal rond te krijgen. Tien verdachten, onder wie kardinaal Angelo Becciu, worden beschuldigd van corruptie in een lopende civiele strafzaak in Vaticaanstad, waarbij de vastgoeddeal een centraal onderdeel vormt.
“We zijn ons er terdege van bewust dat we grote fouten hebben gemaakt in het financieel beheer, die de geloofwaardigheid van de Heilige Stoel hebben ondermijnd”, zegt pater Guerrero in een interview met Vatican News.
De recente verkoop van het onroerend goed, legt de Spaanse jezuïet uit, wordt “uitgevoerd in volledige transparantie en volgens de nieuwe regels voor Vaticaanse contracten”, terwijl externe professionele adviseurs hadden geholpen bij het proces. Zestien biedingen zijn in overweging genomen.
Pater Guerrero gaf geen details over de koper, noch over de hoogte van de betaling, maar zei dat het pand was verkocht “boven de taxatiewaarde die we op de balans hadden staan en de taxatie die door de gespecialiseerde instellingen was uitgevoerd”.
Afgelopen november meldde Financial Times dat het Vaticaan bezig was met de afronding van de verkoop van het pand aan Sloane Avenue aan de private equity groep Bain Capital ter waarde van 200 miljoen pond.
Er wordt gespeculeerd dat het Vaticaan ongeveer 100 miljoen pond heeft verloren op zijn investeringen in het gebouw in Chelsea.
Pater Guerrero sprak met Vatican News op het moment dat zijn dicasterie de details van de begroting van de Heilige Stoel voor 2022 bekendmaakte, waarin wordt uitgegaan van een tekort van 33 miljoen euro, wat minder is dan de 42 miljoen euro die vorig jaar verloren ging.
“Het verlies als gevolg van de vermeende zwendel, waarover veel is gesproken en waarover nu door de Vaticaanse rechtbanken wordt geoordeeld, was al in de balans verdisconteerd”, aldus de pauselijke penningmeester.
De Spanjaard voegt eraan toe dat de inkomsten uit de zogeheten Sint-Pieterspenning, een jaarlijkse collecte ter ondersteuning van het liefdadigheidswerk van de paus en het bestuur van de Heilige Stoel, in 2022 naar verwachting met 15 procent zullen zijn gedaald. Ook zegt hij dat er bezuinigd is en dat alle bisschoppenconferenties van de wereldkerk inzage krijgen in de Vaticaanse boekhouding.