Vaticaanstad (CNA) 27 juli 2021 - Kardinaal Angelo Becciu was vandaag aanwezig op de eerste dag van een groot Vaticaans strafproces om zich te verdedigen tegen beschuldigingen van verduistering en ambtsmisbruik.
De van Sardinië afkomstige Becciu is een van de tien beklaagden in wat het grootste proces van het Vaticaan voor financiële misdaden in de moderne tijd is. De kardinaal staat voor het eerst voor het Vaticaanse tribunaal sinds paus Franciscus in april de normen veranderde om kardinalen en aartsbisschoppen door lekenrechters te laten berechten.
In een verklaring via zijn advocaat op 27 juli zei de kardinaal dat hij “kalm” was en wachtte op de voortzetting van het proces om zijn onschuld te bewijzen van alle beschuldigingen tegen hem.
“Kardinaal Becciu hernieuwt, na de hoorzitting van vandaag, zijn vertrouwen in het Tribunaal, de onpartijdige rechter van de feiten die alleen door de promotor van justitie worden verondersteld, vooralsnog zonder enige confrontatie met de verdediging en met het oog op het vermoeden van onschuld”, zei de verklaring van advocaat Fabio Viglione.
De aangeklaagde mgr. Mauro Carlino, de priester die werkzaam was op het Staatssecretariaat en beschuldigd wordt van afpersing en ambtsmisbruik, was ook aanwezig op de zeven uur durende hoorzitting van vandaag. De overige acht verdachten waren afwezig maar werden vertegenwoordigd door hun advocaten.
De zitting vond plaats in een zaal van de Vaticaanse Musea, die onlangs is aangepast voor gebruik door de rechtbank. De volgende hoorzitting is door de rechtbank gepland voor 5 oktober, nadat verschillende advocaten van de verdediging meer tijd hadden gevraagd om zich voor te bereiden.
Ongeveer dertig advocaten woonden de hoorzitting bij, waarbij sommigen moties indienden en klachten indienden over procedurele kwesties.
In dit proces bestaat de Vaticaanse rechtbank van eerste aanleg uit een panel van drie rechters bestaande uit tribunaalvoorzitter Giuseppe Pignatone, en twee Italiaanse hoogleraren in de rechten: Venerando Marano en Carlo Bonzano.
Volgens een rechter van het Vaticaan was alleen de afwezigheid van de Italiaanse zakenman Gianluigi Torzi in de rechtszaal op 27 juli gerechtvaardigd, omdat hij in het Verenigd Koninkrijk onder voorzorgsmaatregelen valt in afwachting van zijn uitlevering aan Italië op verzoek van de Italiaanse autoriteiten.
Centraal in de rechtszaak staat de aankoop door het Staatssecretariaat van een gebouw aan Sloane Avenue 60 in Chelsea, Londen. Het werd tussen 2014 en 2018 in fasen gekocht van de Italiaanse zakenman Raffaele Mincione, die op dat moment honderden miljoenen euro's aan secretariaatsgelden beheerde.
Mgr. Alberto Perlasca, Becciu's voormalige plaatsvervanger op het staatssecretariaat, werd ook onderzocht als onderdeel van het Londense vastgoedschandaal, maar behoort niet tot de verdachten in het proces van deze zomer.
Vaticaanse aanklagers noemden Perlasca's getuigenis, afgelegd in de loop van verschillende interviews, belangrijk voor het reconstrueren van “enkele centrale momenten” in de affaire.
Maar tijdens de hoorzitting van vandaag betoogde een advocaat van de verdediging dat Perlasca's getuigenis uit vijf interviews, waarbij geen advocaat aanwezig was, als “niet-ontvankelijk” moest worden beschouwd.
Een Vaticaanse aanklager betoogde dat de getuigenverklaringen legitiem waren omdat ze op video waren opgenomen en "vrijwillig" waren.
Becciu zei in een verklaring dat hij Perlasca en Francesca Immacolata Chaouqui, een andere persoon die door de onderzoekers werd ondervraagd, zal aanklagen “wegens laster voor de zeer ernstige en volledig valse verklaringen die tijdens de onderzoeken aan de promotor van justitie zijn afgelegd”.
De kardinaal vertelde journalisten in de rechtszaal aan het eind van de zitting dat hij “gehoorzaam is aan de paus die mij naar het proces heeft gestuurd, ik ben altijd gehoorzaam geweest aan de paus, hij heeft mij in mijn leven veel opdrachten toevertrouwd, hij wilde dat ik naar het proces zou komen en ik kom naar het proces. Ik ben kalm, ik voel me kalm in mijn geweten, ik heb het vertrouwen dat de rechters de feiten goed zullen kunnen zien en mijn grote hoop is de zekerheid dat zij mijn onschuld zullen erkennen”.