13-12-2018

Het Vaticaan wil geen commentaar geven op de veroordeling van kardinaal George Pell uit respect voor de gerechtelijke autoriteiten in Australië. De Vaticaanse perschef Greg Burke verklaarde gisteren tijdens een korte persconferentie dat de Heilige Stoel zich bewust is van de door een rechter opgelegde mediastilte over het betreffende strafproces.

America: Cardinal Pell, top advisor to Pope Francis, found guilty of ‘historical sexual offenses’

Gisteren verscheen bij diverse media een onbevestigd bericht over het strafproces tegen de Australische curiekardinaal Pell. Vandaag berichtte het jezuïetenmagazine America op zijn website dat de 77-jarige kardinaal inderdaad door een jury is schuldig bevonden aan seksueel misbruik.

Op 11 december verklaarde een 12-hoofdige jury van het County Court van de Australische staat Victoria in Melbourne unaniem dat Pell schuldig is op vijf aanklachten. Welke dat precies zijn is niet duidelijk. De rechter liet de kardinaal na de uitspraak op borgtocht vrij. Hij zal begin februari 2019 de straf bepalen die Pell moet ondergaan.

De juryuitspraak van maandag behoort tot het zogenoemde ‘Kathedraalproces’, aangezien de betreffende aanklachten te maken hebben met het misbruiken van enkele koorjongens in de kathedraal van Melbourne. Volgend jaar moet Pell in een tweede strafzaak terecht staan. Die wordt in de Australische media aangeduid als het ‘Zwemmersproces’, wegens het vermeende misbruik door Pell van jongens in een zwembad in Ballarat. Dat proces begint nadat de rechter het vonnis in het ‘Kathedraalproces’ heeft geveld.

Woensdag deelde het Vaticaan mede dat paus Franciscus al in oktober drie kardinalen, onder wie Pell, heeft bedankt voor hun diensten als lid van de Raad van Kardinalen. Tijdens een persconferentie vroeg een journalist aan perschef Burke of Pell wel aanblijft als prefect van het Secretariaat voor de Economie, de door paus Franciscus ingestelde instantie die alle economische en financiële activiteiten van de Heilige Stoel en Vaticaanstad overziet. Daarop zei Burke volgens America-correspondent Gerard O’Connell: “Dat is een goede vraag.” De pauselijke woordvoerder voegde eraan toe: “De Heilige Stoel heeft het grootste respect voor de Australische gerechtelijke autoriteiten. Wij zijn ons ervan bewust dat er een onderdrukkingsbevel bestaat en wij respecteren dat bevel.” Dat bevel werd op verzoek van het openbaar ministerie gegeven door de dienstdoende rechter Peter Kidd, die daarmee wil voorkomen dat het proces tegen Pell door de media wordt beïnvloed.