Rome, 18 maart 2018 – Het Hof van Beroep van de Staat van Vaticaanstad heeft gisteren een gedeeltelijke herziening gelast in de spraakmakende zaak rond de vastgoedfinanciering in Londen. Het Hof zegt dat voornamelijke onderdelen van het oorspronkelijke proces ongeldig zijn vanwege procedurele tekortkomingen.
De zaak betreft het financiële schandaal dat voortvloeide uit de investering van het Staatssecretariaat van de Heilige Stoel van ongeveer 350 miljoen Britse pond in een luxe pand in de Londense wijk Chelsea aan Sloane Avenue. Door deze transactie zou de Heilige Stoel naar schatting 139 miljoen euro hebben verloren.
In een uitspraak van 17 maart oordeelden de Vaticaanse raadsheren dat er sprake was van “relatieve nietigheid” in het betreffende proces. De uitspraak maakt de toen gewezen vonnissen niet ongedaan, maar vereist dat delen van de zaak opnieuw worden behandeld.
Het oorspronkelijke proces werd in december 2023 afgesloten na 86 zittingen. Het Vaticaanse straftribunaal veroordeelde curiekardinaal Angelo Becciu tot vijf jaar en zes maanden gevangenisstraf, samen met een levenslang verbod op het bekleden van openbare ambten, waarmee voor het eerst een kardinaal door een Vaticaanse rechter werd veroordeeld. Negen van de tien verdachten werden schuldig bevonden aan diverse aanklachten, waaronder verduistering, fraude, witwassen en machtsmisbruik.
Het Hof van Beroep oordeelde dat vier decreten die paus Franciscus tijdens het onderzoek had uitgevaardigd – en die de procedureregels wijzigden en niet openbaar waren gemaakt – de legitimiteit van sommige onderzoeksdaden hadden ondermijnd.
Als gevolg daarvan moeten de aanklagers het volledige bewijsmateriaal uiterlijk 30 april opnieuw indienen, waarna een nieuw tijdschema voor de procedure zal volgen.
Het oorspronkelijke proces eindigde met gevangenisstraffen van in totaal meer dan 37 jaar en een schadevergoeding van ongeveer 200 miljoen euro (ongeveer 231 miljoen dollar).
De advocaten van de beklaagden hadden betoogd dat de zaak was aangetast door onvolledige bewijsstukken en procedurele onregelmatigheden. Het Hof van Beroep heeft weliswaar veel van die bezwaren gegrond verklaard, toch blijven de vonnis in eerste aanleg nog steeds rechtskracht houden.